Geboorte van een icoon
Toen Leo Fender in 1950 de wereld op zijn kop zette met de release van de Fender Broadcaster (later omgedoopt tot Telecaster), wisten de meeste muzikanten dat de wereld voor altijd was veranderd. Het duurde niet lang voordat anderen op de voor de hand liggende trein reden. Gibson Guitars, onder voorzitterschap van Ted McCarty, werkte samen met innovator Les Paul om een van de meest legendarische, begeerde en herkenbare iconen in de muziekgeschiedenis te creëren: de Gibson Les Paul.
1952 markeerde het debuut van de waanzinnig zware solidbody gitaar, met een goldtop finish, trapeze bridge en P-90 pickups. In de loop van de komende jaren zou Gibson varianten van de extreem populaire gitaar uitbrengen: de Custom (ook bekend als de Black Beauty), Junior, Special en Standard . Het grootste deel van de jaren zestig vond een acht jaar durende onderbreking van het geliefde ontwerp plaats, gevolgd door de herintroductie ervan in 1968, waar het wereldwijd een favoriet is gebleven onder gitaristen.
Beroemde gebruikers
Terwijl vandaag de Les Paul wordt gezien als een geweldige pasvorm voor rockmuziek, kruist de lijst met gebruikers meerdere genres. Terwijl afbeeldingen van Slash ( Guns N 'Roses, Velvet Revolver ), Jimmy Page ( Led Zeppelin ), Joe Perry ( Aerosmith ), Pete Townshend ( The Who ), Peter Frampton, Zakk Wylde ( Ozzy Osbourne, Black Label Society ) en Ace Frehley ( KISS ) komen automatisch in me op bij het denken aan de gitaar, velen zouden verrast zijn om te horen van anderen die door de jaren heen gitaar droegen: Eric Clapton, Jimi Hendrix, Eddie Van Halen, Jeff Beck en John Lennon waren allemaal gebruikers tegelijk of een ander. Bob Marley wordt ook begraven met zijn gewaardeerde Les Paul Special.
The Downhill Slide en Japanese Competition
De late jaren zestig brachten een eigendomswisseling teweeg en kort daarna het begin van moeilijke jaren voor het beroemde gitaarbedrijf. Net als hun concurrenten bij Fender, zagen bedrijfs- en ontwerpwijzigingen in deze periode een kwaliteitsvermindering over de hele linie voor alle modellen in productie. Afgezien van goedkopere elektronica en hardware, veranderde de houtsamenstelling van wat voornamelijk mahoniehouten lichamen was met esdoornbladen naar meerdere platen mahonie bedekt met meerdere stukken esdoorn. Nekhout werd veranderd van mahonie in esdoorn en er werden ook aanpassingen gemaakt aan de vorm van de nek. Voor een gitaar die bekend staat om zijn fysieke en tonale gewicht, gingen deze veranderingen niet zo goed met fans van de Les Paul.
Rond deze tijd begonnen Japanse gitaarbouwers modellen naar de kusten van de VS te exporteren. De meeste van deze modellen waren over het algemeen gekopieerde versies van beroemde gitaren van Fender, Gibson en Rickenbacker, de drie dominante gitaarbedrijven in die tijd. Ibanez-Hoshino liep ongegeneerd voorop. Hoewel Ibanez uiteindelijk een rechtszaak op handen had, wekte het nogal wat interesse in het Japanse gitaarbedrijf vanwege de goedkope knockoff-instrumenten waarvan veel gitaristen beweerden dat ze beter klonken, beter speelden en een betere kwaliteit hadden - voor minder geld - dan hun Amerikaanse tegenhangers. Met een rechtszaak waarbij het bedrijf moest stoppen met het maken van flagrante kopieën van Les Pauls, Strats, Teles en andere gitaren, ging Ibanez in een andere richting die nog steeds sterk is.
Heropleving
Het midden van de jaren tachtig bracht een nieuwe eigendomsverandering teweeg, zij het een die goed werd geacht voor het bedrijf en de muzikanten zelf. Door veel van de productiefouten en ontwerpwijzigingen weg te nemen, introduceerde Gibson opnieuw een solide lijn van Les Pauls die de voorheen hoge normen op hun plaats hield, en ook de selectie verbreedde om meer gitaristen in de schoot van Les Paul-eigenaren toe te laten.
Toegang tot de club
Hoewel er momenteel een grote verscheidenheid aan Les Paul-modellen in productie is, beschouwen de meeste puristen slechts een deel als authentieke Les Pauls. Hoewel de Les Paul Junior-, Studio- en Tribute- modellen van 2013 in de VS worden gemaakt, missen ze belangrijke kenmerken van hun duurdere broers. Technisch gesproken kun je een Les Paul van Amerikaanse makelij krijgen voor minder dan $ 700, maar omwille van de discussie zullen deze lagere modellen niet verder worden besproken.
Authenticiteit, in de ogen en oren van puristen, begint normaal gesproken bij Les Paul Traditional . De traditionele sport heeft een meer jaren 50-gevoel in de nek dat dikker is, '57 klassieke Humbucking pickups en heeft geen moderne gewichtsvermindering, waardoor een Les Paul Traditional in de buurt van 9-11 pond komt. 2013 Traditionals kosten $ 2249.
De Les Paul Standard heeft momenteel een dunnere, asymmetrische halsvorm uit de jaren 60, BurstBucker-pickups en gewichtsreducerende lichamen met kamers. Een gewichtsverminderde standaard weegt normaal gesproken tussen de 8 1/2 en 9 pond. Nieuwe standaarden kosten doorgaans tussen $ 2599- $ 3399, afhankelijk van de houtkwaliteit.
De Les Paul Supreme luistert terug naar het jaren 50-tijdperk met een dikkere nekvorm met modernere voorzieningen, anders: 490R- en 498T-pickups met hogere kwaliteit top- en backbody-houtsoorten, met een gewicht tussen 8 1/2 en 10 pond. De Supreme loopt $ 3599.
De Les Paul Custom is nog steeds een populaire keuze en in deze categorie zou je ook andere modellen in Gibson's Custom Shop kunnen opnemen. Veel hiervan zouden heruitgaven van specifieke jaren zijn, zoals een Les Paul Standard uit 1959, of kenmerkende modellen met beperkte beschikbaarheid. Om deze reden zijn de meeste functies voor elk model anders. Prijzen beginnen meestal bij $ 3999 en kunnen oplopen tot meer dan $ 12.000 voor een model als de Ultima .
Prijsbezwaren
Voor veel kopers kan $ 2200 en hoger een steile startprijs lijken voor een gitaar. Amerikaanse gemaakte Fender Strats en Telecasters beginnen bijvoorbeeld bij iets minder dan $ 900, met hun limited-run Select-serie vanaf $ 2200. Met het overwicht op de markt van goedkopere versies van de Les Paul, waarom zouden kopers dan bereid zijn zoveel te betalen voor een gitaar die Epiphone voor een kwart van de prijs maakt?
Bij het bespreken van de kosten van de echte Les Paul moeten verschillende factoren in overweging worden genomen:
- Nitrocellulose afwerking - Dit levert een grote bijdrage aan de kosten van een echte Les Paul en onderscheidt zich van andere goedkopere Gibson Les Pauls zoals de Studio. Nitro-afwerkingen zijn poreuzer en lichter in de tijd en laten het hout ademen, waardoor het meer resoneert dan andere gitaren met een polyurethaan-afwerking. Poly-afwerkingen, zoals gebruikelijk bij de meeste andere gitaren, omhullen de gitaar permanent in een beperkende schaal. Met een nitro-afgewerkte gitaar, zoals een Les Paul, heb je een gitaar waarvan de slechtst klinkende dag waarschijnlijk de eerste dag is dat je hem uit de koffer haalt.
- Handgemaakt - Hier is nog een biggie. Hogere Gibson-gitaren, zoals de Les Pauls hierboven vermeld, zijn allemaal handgemaakt. Van het vormgeven van de contouren, het inbrengen van de inlay, het binden van de binding en het aanbrengen van de afwerking, elke stap wordt met de hand gedaan. Dit vertraagt op zijn beurt de productietijd en voegt toe aan de uren die in elke individuele gitaar worden geïnvesteerd.
- Houtkwaliteit - Geavanceerde gitaren krijgen het leeuwendeel van hout van hogere kwaliteit. De toevoeging van nitro en meer doorschijnende afwerkingen betekent dat houtnerf gemakkelijker te zien is in Les Pauls, waardoor er meer oogstrelende houtnerven nodig zijn.
- Hardware - Van de bedrading, pickups, knoppen en tuners worden extra stappen ondernomen om ervoor te zorgen dat deze stukken steviger zijn en meer misbruik van de weg kunnen maken dan die op goedkopere modellen.
- Amerikaans gemaakt - Laten we eerlijk zijn: Amerikanen eisen meer geld voor het werk dat ze doen dan arbeiders in een Chinese, Mexicaanse of Indonesische fabriek.
Afgezien van enkele aantoonbaar gerechtvaardigde redenen voor hun hoge startprijs, lijken er altijd bezwaren op te duiken met betrekking tot de prijs versus de waarde van een Les Paul. Er zijn een aantal behoorlijk indrukwekkende gitaren die voor vergelijkbare bedragen kunnen worden gekocht met, volgens velen, meer functies. Net als bij andere producten in de consumentenwereld, hebben kopers de neiging om de naam evenveel te betalen als het artikel zelf, zoals te zien is bij de onlangs uitverkochte T-shirts van Kanye West.
Veelvoorkomende problemen met Les Pauls
Maar voor een gitaar die minstens een paar duizend dollar kost, zijn Gibson Les Pauls enigszins berucht voor problemen die variëren van een beetje irritant tot ronduit rampzalig:
- Gewicht- Veel moderne Les Pauls worden nu geleverd met kamers met kamers om het zware gewicht van de gitaar te verlichten, hoewel ze voor veel spelers nog steeds als zwaar worden beschouwd. Veel vroege modellen waren ruim tien pond zwaar, waardoor veel spelers rugklachten op de lange termijn hadden bij langdurig gebruik.
- Gewichtsverdeling - Een andere eigenaardigheid van het gewicht van de Les Paul is de neiging om nekzwaar te zijn. Als je je handen van de gitaar haalt, kan de nek naar de grond zakken in plaats van op zijn plaats te blijven. Als je een Les Paul op je schoot zit en vasthoudt, kan de vorm en het gewicht het lastig of moeilijk maken om te spelen.
- Badly Cut Nut - Voor een stuk gitaar dat zo goedkoop is als het is, is het een verrassing dat Gibson geen maatregelen heeft genomen om de moer te verbeteren of te vervangen die normaal standaard op een Les Paul zit. Breuk en kraken komen meestal voortijdig voor in de moer van een Les Paul, waarvoor gitaarbouwers nodig zijn om de gitaar te repareren.
- Tuning Instability - Les Pauls zijn nogal moeilijk in overeenstemming te houden, een probleem dat gedeeltelijk geworteld is in de eerder genoemde notenproblematiek.
- Aardingsproblemen - Onjuiste installatie van de aardingsdraad is een terugkerende trend bij Les Pauls, die zoemende problemen veroorzaakt waarvan u dacht dat alleen Strat-spelers ermee te maken hadden.
- Headstock Breakage - Headstocks die van de nek afspringen zijn zeldzaam in bijna elke andere gitaar behalve de Gibson Les Paul. Door de dunheid van de nek op het punt waar de kop naar achteren helt, samen met de richting waarin het graan stroomt, loopt de Les Paul het risico letterlijk zijn hoofd te verliezen als de gitaar per ongeluk valt, omver wordt gestoten of af en toe in zijn koffer blijft .
Laatste gedachten
Hoe de wind ook waait, de Les Paul zal altijd een favoriet blijven onder gitaristen over de hele wereld. Ondanks de bijna jaarlijkse stijgende kosten, terugkerende problemen die de gitaar zelf teisteren en het recente gebrek aan authentieke houtkeuzes als gevolg van een nu afgehandelde regeringszaak, zijn kopers bereid het geld uit te geven om een beproefde Gibson Les Paul over hun schouder.
Tot slot zou ik nalaten twee korte suggesties voor potentiële kopers niet op te nemen: 1) zorg ervoor dat je een mooie, zachte riem koopt met die gitaar, en 2) een degelijke set riemvergrendelingen!
