Queensrÿche— The Verdict
Century Media Records, 2019
10 nummers / looptijd: 44:18
We zijn nu drie albums in het Todd LaTorre-tijdperk van Queensrÿche (of 'Queensrÿche 2.0', als je dat liever hebt), en vanaf de allereerste draai van The Verdict uit 2019 is het duidelijk dat de ervaren band nog steeds aan kracht wint. LaTorre's opnamedebuut met QR (het titelloze album uit 2013) liet doorschemeren wat het major league-potentieel is van de nieuwe line-up, maar de schijf werd uiteindelijk belemmerd door zijn gedempte, goedkoop klinkende productieklus. Gelukkig blies de opvolger van Condition Human in 2015 zijn voorganger volledig weg, met de krachtige vocalen van LaTorre die een band leidden die meer opgewonden klonk dan in jaren. The Verdict gaat verder waar Condition Human was gebleven, en hoewel het dat album niet helemaal overtreft, staat het zeker gelijk. Niet slecht voor een stel jongens waarvan werd verwacht dat ze plat op hun gezicht zouden vallen nadat ze hun stichtende zanger, tekstschrijver en (vermeende) tirannieke opperheer, Geoff Tate, in 2012 hadden ontslagen.
Natuurlijk zullen er altijd nee-zeggers zijn die zullen klagen dat het niet 'echt' Rÿche is zonder Tate, maar hun stemmen worden steeds minder met elke nieuwe Queensrÿche-release. Gezicht naar voren, ware gelovigen - er is een nieuwe sheriff in de stad!
"Blood of the Levant"
Het album..
Queensrÿche heeft slechts twee van de oorspronkelijke leden van The Verdict - gitarist Michael Wilton en bassist Eddie Jackson. De oprichtende drummer Scott Rockenfield heeft sinds de geboorte van zijn zoon begin 2017 op vrijwillige basis gestaan. Voormalig Kamelot-drummer Casey Grillo heeft Scott vervangen toen de band op tournee ging, de drummer tijdens de Verdict -opnamesessies was niemand minder dan Todd LaTorre zelf, die toevallig een ervaren skinsman is en een immens getalenteerde zanger. Eerlijk gezegd, als het feit dat Todd ook op dit album aan het drummen was, niet zoveel pers had gekregen, had ik misschien niet eens gemerkt dat er een andere speler achter de kit zat. Gek respect voor meneer LaTorre, de metalen Renaissance-man!
The Verdict werd geproduceerd door Chris "Zeuss" Harris, die ook aan Condition Human werkte , en hij geeft het nieuwe materiaal een passend glad, maar ook pittig en knapperig geluid. De nieuwe schijf begint goed met het leadoff-epos "Blood of the Levant", een hard-en-snelle metal-cut die de luchtgitaren van fans op gang moet brengen en het polsslagniveau moet verhogen. Voor degenen onder u die zich afvragen wat een "Levant" is, mijn goede vriend, Dr. Wik. E. Pedia vertelt me dat het verwijst naar een groot deel van het oude oostelijke Middellandse Zeegebied, een regio die belangrijk is in de geschiedenis van zowel de islam als het christendom. Alles wat ik daarop kan zeggen is "Ummm, oké, als je het zegt."
De snelle "Man and Machine" is de volgende, met het gitaarteam van Michael Wilton en Parker Lundgren die failliet gaan terwijl LaTorre jammert om alles wat hij waard is. "Light Years" en "Inside Out" stuiteren in een aangenaam zwaar maar toch melodieus tempo, waarna "Propaganda Fashion" het pedaal weer op de metal slaat met de meest agressieve riffs en drumpartijen op het album.
Het sombere, edgy "Dark Reverie" zou niet misplaatst klinken in de rustigere momenten van het Operation: Mindcrime- tijdperk, en heeft weer een show die de vocale uitvoering van LaTorre stopt. "Bent" en "Inner Unrest" zijn een paar middelmatige, rechttoe rechtaan rockers die misschien niet naar de luisteraar springen, maar ze houden het energieniveau hoog, wat leidt tot het stijgende, vreemd getitelde "Launder the Conscience" (er is een geweldige gitaarversnelling op deze) voordat de schijf sluit met het humeurige, mid-tempo prog-ballad "Portrait", een hoogtepunt dat aanvoelt als een terugkeer naar het heilige beloofde land- tijdperk. Muzikaal heeft dit nummer een beetje een Rush-vibe (hoe dan ook in mijn oren), en de vocale bezorging van Todd channelt griezelig zijn voorganger Geoff Tate meer op dit nummer dan ergens anders op het album, vooral tijdens de refreinen. Het is een heel mooie mix van het experimentele verleden van de band en het hardere heden, en het eindigt het album op een bevredigende toon.
"Man The Machine"
Samenvattend
Er is waarschijnlijk niet veel meer dat ik kan zeggen dat de "No Tate, no Queensrÿche" menigte zou overtuigen, maar voor mijn geld is The Verdict een verdomd solide poging die maanden na de release nog steeds zijn weg vindt in mijn spelrotatie en blijft groei op mij bij elke luisterbeurt. Ik ben een fan van Queensrÿche sinds 1984 en het doet mijn hart goed om te horen dat deze oude favorieten na al die jaren nog steeds zo jeugdig en vitaal klinken. Mijn oordeel is "koop het album!"
