De tegencultuur van de jaren zestig betekent een van de krachtigste omwentelingen in de westerse geschiedenis, toen nieuwe ideeën opdoken en traditionele waarden werden uitgedaagd of verworpen. De jonge generatie kwam in opstand tegen de autoriteiten en streefde naar vrijheid en onafhankelijkheid van sociale beperkingen.
Zoals de Liverpoolse dichter Brian Patten ooit opmerkte, was de sfeer van de jaren zestig als 'een bruisende elektrische storm'. De verklaring van Patten kan ook worden geleend om het bulderende debuut van The Beatles in westerse landen te beschrijven, met name in de VS en Groot-Brittannië.
Een revolutie in muziek
Begin jaren zestig moesten bands en artiesten die een platencontract wilden tekenen, professioneel en representatief zijn, terwijl de producers van het bedrijf de nummers voor hen zouden selecteren. The Beatles voldeden niet aan deze vereisten om de eenvoudige reden dat ze lang haar droegen en ook bekend stonden als behoorlijk luid. Bovendien componeerden en speelden The Beatles hun eigen muziek, en dit feit viel niet goed bij de muziekcritici van die periode. Lennon en McCartney werkten afzonderlijk aan songwriting, wat zeer ongebruikelijk was onder andere bands en artiesten die eraan voorafgingen.
Om de traditionele muziekstructuur te doorbreken, maakte de band gebruik van exotische geluiden, verschillende toonladders en geluidseffecten. Het nummer Within You Without You, geïnspireerd door Harrisons interesse in de Indiase en oosterse cultuur, is een goed voorbeeld van de veelzijdigheid van de band. Niettemin waren de nummers die het Britse publiek voor het eerst naar The Beatles trokken Love Me Do en Please Please Me .
De twee grote componisten van de band experimenteerden met verschillende tonen en stemmingen die niet altijd de melodie en het ritme van de muziek complimenteerden. In vergelijking met de traditionele muziekstijl van de componisten en muzikanten die voor The Beatles kwamen, klinken de teksten van laatstgenoemde behoorlijk verwarrend en onsamenhangend voor de gemiddelde luisteraar. De criticus en schrijver Ian McDonald is van mening dat dit 'zorgeloze sensationalisme' dat tot uiting kwam in de liedjes van The Beatles mede verantwoordelijk was voor de culturele revolutie van de jaren zestig.
Terwijl The Beatles het effect erkenden dat ze hadden op mensen die voorstander waren van liberale waarden, bleven ze meer nummers produceren die deze culturele verandering aanmoedigden. While My Guitar Gently Weeps is een van de nummers die de houding van de band in de politieke wereld weerspiegelt. Het was bekend dat Lennon zich zeer bewust was van wat er in de samenleving aan de hand was en hoe mensen zich volgens hun verschillende waarden in extreme groepen verdeelden. Zijn bezorgdheid over sociale conflicten komt het best tot uiting in zijn solo Imagine.
De San Francisco Hippie Community
De tegencultuur van San Francisco begon als een tegengestelde reactie op de reguliere cultuur, die te veel in beslag werd genomen door het materialisme. Een van de vroegste gemeenschappelijke scènes is opgericht door de Merry Pranksters, volgers van Ken Kesey, de Amerikaanse auteur van One Flew Over the Cuckoo's Nest . Ze woonden bij Kesey en zijn vrouw in Perry Lane, destijds bekend om zijn bohemien sfeer.
De missie van de hippies was naar vrije seks en vrede, uitgedrukt in psychedelische muziek en LSD; het medicijn dat vermoedelijk inspirerende hallucinaties veroorzaakt bij zijn gebruikers. The Beatles 'nummer Rain is speciaal geschreven voor de effecten van LSD en het is ook het eerste nummer van The Beatles dat het verschil tussen de twee generaties vermeldt; het conventionele en het revolutionaire.
De tegencultuurevenementen van San Francisco trokken een aantal pelgrims, waaronder Harrison en McCartney. Ze hadden allebei verschillende meningen over dat sociale fenomeen, en McCartney beschreef het als een show over drugs. Paul werd echter getroffen door de hippies van San Francisco, vooral de Merry Pranksters, die ze interessanter vonden dan hun Britse tegenhangers. De kleurrijke touringbus van The Merry Pranksters inspireerde McCartney tot het schrijven van Magical Mystery Tour .
Liberaal denken
Eind jaren zestig veranderde de tegencultuur in de reguliere cultuur en de platen van The Beatles werden ook een interesse van de massacultuur. Westerse samenlevingen waren seculier geworden naarmate de economisch geavanceerde landen nieuwe uitvindingen ondergingen, met name de eerste harttransplantaties en chemische anticonceptiva. Deze gemeenschappelijke verlangens en zorgen over sociale verandering worden overgebracht in de meeste platen van The Beatles, waaronder Revolution, A Day in the Life, Come Together en Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band . Zoals Aaron Copland al zei: 'Als je meer wilt weten over de jaren zestig, speel dan de muziek van The Beatles.'
De revolutie van de jaren zestig heeft niet echt een goede indruk achtergelaten bij de conservatieven van de daaropvolgende decennia die de escalerende cijfers van geweld, drugsverslaving, gebroken huwelijken en misdaad de liberale houding van de jaren zestig de schuld gaven.
De jaren zestig waren ook getuige van een aantal controversiële veranderingen in westerse samenlevingen, waaronder de legalisering van de abortuspil en homoseksualiteit. Bovendien leidden de echtscheidingswetten van de jaren zestig tot de trend van relaties en samenwonen die huwelijken in de jaren zeventig en de daaropvolgende jaren verving.
The Beatles zorgden voor een revolutionaire verandering in de westerse levensstijl. Hun toevallige verschijning met de tegencultuurbewegingen inspireerde hen om liedjes te schrijven die populair zouden worden bij voorstanders van vrijheid en hervorming. Zowel The Beatles als aanhangers van de tegencultuur waren echter afhankelijk en van invloed op elkaar, en beide kunnen worden gezien als een startpunt voor de radicale veranderingen die volgden.
