Veel van de beroemdste componisten van Italië schreven hun beste werk in de vorm van opera's. Opera is inderdaad in de 16e eeuw in Italië ontstaan en is tot op de dag van vandaag een fundamenteel en populair facet van de Italiaanse klassieke muziek gebleven.
Hieronder staan biografieën van zes van de beroemdste Italiaanse componisten uit de geschiedenis. Video's worden gebruikt om enkele van hun meest duurzame stukken te presenteren. Verdi, Puccini en vele anderen schreven melodieën in hun werken die eeuwen later onmiddellijk herkenbaar zijn, en deze onsterfelijke erfenis getuigt van hun onstuitbare talent. Geef aan of je vindt dat een andere componist of compositie het verdient om genoemd te worden.
Claudio Monteverdi (1567–1643)
Claudio Monteverdi is vooral bekend om zijn boeken met madrigalen en het schrijven van een van de eerste grote opera's, L'Orfeo. In de geschiedenis van de klassieke muziek begon hij met de transformatie van vroege renaissancestijlen naar de barokperiode en staat hij bekend als een revolutionair voor zijn ontwikkeling van de kunst.
Monteverdi werd geboren in Cremona en leerde muziek als koorjongen in een katholieke kathedraal. De Maestro die de diensten leidde, leerde hem spelen en op 15-jarige leeftijd publiceerde Monteverdi zijn eigen stukken.
In zijn vroege volwassenheid werkte Monteverdi voor verschillende aristocraten als zanger en muzikant voordat hij op 32-jarige leeftijd dirigent werd. Tegen die tijd was Monteverdi een vooraanstaande componist en verhuisde hij naar Venetië om de Maestro te worden in de Basiliek van San Marco. Hier werd hij tot katholiek priester gewijd voordat hij op 76-jarige leeftijd aan ziekte overleed.
Tegen het einde van zijn carrière had Monteverdi een aantal 'madrigale boeken' geschreven. Madrigalen hebben minimaal 2 stemmen nodig die in harmonie of met verschillende vocale delen ondertekenen. Monteverdi schreef enkele van de mooiste madrigalen (zie video) en was een voorloper in de ontwikkeling van opera.
Antonio Vivaldi (1678–1741)
De virtuoze violist Antonio Vivaldi is vooral bekend vanwege zijn opeenvolging van vioolconcerten met de titel The Four Seasons, hoewel hij ook meer dan veertig opera's schreef. Hij werd geboren in Venetië, waar zijn vader hem van jongs af aan viool leerde. Het is waarschijnlijk dat de Maestro in de Basiliek van San Marco hem de basisprincipes van compositie heeft geleerd. Vivaldi schreef zelfs op 13-jarige leeftijd zijn eigen orkestwerk.
Volgens de legende is Vivaldi geboren tijdens een aardbeving, waardoor zijn bijgelovige moeder verklaarde dat zijn toekomst bij de geestelijkheid lag. Als gevolg hiervan begon de 15-jarige Vivaldi met zijn opleiding tot priester en werd hij op 25-jarige leeftijd gewijd. Zijn slechte gezondheid spaarde hem echter veel priesterlijke taken uit, waardoor hij zich op muziek kon concentreren.
Vivaldi werd de Maestro in een katholiek weeshuis kort nadat hij was ingewijd. Hij doceerde viool en werd hun muzikale leiding. Vivaldi vond dit leven comfortabel en bracht bijna drie decennia door met het componeren van zijn beste werk daar. Uiteindelijk koos hij ervoor om naar het koninklijk hof van Karel VI in Wenen te verhuizen, hoewel de keizer kort na zijn aankomst stierf en Vivaldi merkte dat hij werkloos was. Hij stierf kort daarna aan een infectie, 63 jaar oud.
Vivaldi stond bekend als de 'Rode Priester' vanwege zijn vlamkleurige haar. Zijn muziek was uitbundig en melodieus en maakte een blijvende indruk op latere componisten, waaronder JS Bach. Zijn muziek werd enorm populair in zijn latere jaren en onmiddellijk na zijn dood, hoewel het vrij duister werd tot een heropleving van de 20e eeuw.
Niccolò Paganini (1782-1840)
Een andere grote Italiaanse violist was Niccolo Paganini, die vooral bekend is vanwege zijn Caprice nr. 24. Dit stuk inspireerde vele andere grote werken, zoals Rachmaninovs 'Rhapsody on a Theme of Paganini'.
Paganini werd geboren in Genua uit een vader die handelaar en mandoline-muzikant was. Zijn vader leerde hem al op jonge leeftijd de mandoline en Paganini schakelde later over op de viool. Zijn ongelooflijke talent werd overduidelijk toen zijn leraren zichzelf uit hun diepte bleven vinden. Als gevolg hiervan werd hij achtereenvolgens verwezen naar betere leraren.
Paganini speelde concerten met zijn vader voordat hij op 18-jarige leeftijd werd aangesteld als eerste violist in het Lucca-orkest. Tegen die tijd stond hij bekend als een excentrieke rokkenjager en gokker. Toen Napoleon in 1805 binnenviel, sloot Paganini zich aan bij het koninklijke hof van de zus van Napoleon, die Lucca als geschenk had gekregen. Hij bracht er vier jaar door voordat hij door Italië toerde om zijn reputatie te versterken. Op 46-jarige leeftijd werd Paganini gefinancierd om door elke grote Europese stad te toeren en zich op het internationale toneel te vestigen.
Paganini ging zes jaar later effectief met pensioen vanwege gezondheidsproblemen. Naast het leiden van een overmatige levensstijl, had hij tijdens zijn carrière last van syfilis, tuberculose en depressie. Tijdens zijn pensionering richtte Paganini zich op het onderwijzen en publiceren van zijn werk. Na slechts twee jaar besloot hij echter een casino in Parijs op te richten. Het mislukte onmiddellijk waardoor Paganini zijn werk en instrumenten verkocht om financieel te herstellen. Zijn gezondheid ging snel achteruit en hij stierf op 57-jarige leeftijd.
Gioachino Rossini (1792-1868)
Gioachino Rossini werd vooral bekend om zijn opera's, 'La Cenerentola' en 'The Barber of Seville', en werd geboren in Pesaro, Italië. Zijn vader speelde hoorn en leerde hem muziek van voor zijn zesde.
Rossini leerde het klavecimbel tussen 7 en 10 jaar, hoewel hij een opstandig kind was dat moeilijk te controleren was. Niettemin studeerde hij bij een lokale componist en verwierf hij een positie als solist in een kerkkoor. Op 12-jarige leeftijd schreef hij zijn eigen composities en legde hij de basis voor zijn latere opera's.
Rossini's toewijding aan Mozart en Haydn inspireerde zijn werk meer dan zijn leraren ooit konden, en zijn stijl weerspiegelde deze eerdere componisten. De 18-jarige Rossini werd meteen een succes toen zijn eerste opera in Venetië goed werd ontvangen. Tegen de tijd dat hij 21 was, kreeg hij al internationale bekendheid voor de opera Tancredi. Het succes kan hem overweldigd hebben gehad, aangezien de komende jaren werden onderbroken door een aantal relatieve mislukkingen.
Niettemin keerde Rossini sterker dan ooit terug toen de kapper van Sevilla in 1816 werd geproduceerd. Er wordt beweerd dat hij de opera in minder dan 3 weken schreef, hoewel het zijn grootste werk werd. Hij werd de meest succesvolle operacomponist in de geschiedenis tot zijn dood aan longontsteking op 76-jarige leeftijd.
Giuseppe Verdi (1813–1901)
Misschien wel de beroemdste Italiaanse componist van allemaal, Giuseppe Verdi is vooral bekend om zijn opera's, waaronder Rigoletto, Nabucco, La Traviata en Aida. Enkele van de meest herkenbare muziek aller tijden is in deze werken opgenomen (zie video's).
Verdi is geboren in een klein dorpje in de buurt van Busseto. Zijn opleiding profiteerde van de jezuïetenbibliotheek in de stad, waar hij ook vroege lessen in compositie kreeg. Verdi ging studeren in Milaan, waar hij interesse toonde in Duitse muziek. Later keerde hij terug naar Busetto om de muzikale leider van de stad te worden. Hier ontmoette Verdi zijn eerste vrouw, hoewel het huwelijk voorbestemd was om een tragisch huwelijk te worden, aangezien zijn twee kinderen op jonge leeftijd stierven en zijn vrouw kort daarna stierf.
De tragedie droeg bij aan het mislukken van Verdi's tweede opera, waardoor hij bijna helemaal met muziek stopte. Gelukkig was hij anders overtuigd, en de opera Nabucco was het triomfantelijke resultaat. Het ging in 1842 in première met een overweldigende bijval en bracht roem en fortuin. Er volgden nog meer opera's, waaronder Macbeth in 1847, Rigoletto in 1851, Aida in 1871 en Falstaff in 1893. Op 87-jarige leeftijd kreeg Verdi in Milaan een beroerte en stierf.
Verdi was zijn hele leven productief en werkte tot ver in de tachtig. Volgens zijn critici miste Verdi de verfijning van de technische aspecten van compositie, wat te wijten was aan zijn onvoldoende opleiding in de kunst. De bescheiden Verdi erkende dat hij van alle componisten het minst geleerd was. Afgezien van mogelijk Puccini zijn zijn succes en nalatenschap echter ongeëvenaard.
Giacomo Puccini (1858–1924)
Een andere grote Italiaanse opera is Giacomo Puccini, die vooral bekend is vanwege Madama Butterfly, Turandot en Tosca. Turandot omvat de aria genaamd `Nessun Dorma ', die beroemd is uitgevoerd door Luciano Pavarotti (zie video).
Puccini werd geboren in een beroemde muzikale familie in Lucca. De voorgaande drie generaties hadden als Maestros in de kathedraal van San Martino gewerkt. Toen Puccini's vader stierf toen hij zes jaar oud was, bracht hij zijn vroege jaren door met zingen in het koor en als plaatsvervangend organist. Familiebanden met de katholieke kerk en de Italiaanse koninklijke familie zorgden ervoor dat Puccini het beste onderwijs ontving.
Puccini's eerste opera, Le Villi, ging in 1864 in première met lovende kritieken. Zijn tweede opera was echter een relatieve mislukking die alleen werd gered door het succes van zijn derde, Manon Lescaut. Zijn carrière bloeide vanaf dat moment, met Tosca en Madama Butterfly al snel daarna. Puccini's laatste opera was Turandot, waarvan Nessun Dorma op zichzelf staat als een van de grootste muziekstukken ooit geschreven.
Puccini stierf in 1924 aan keelkanker, waarschijnlijk veroorzaakt door zijn verslaving aan sigaren. Het nieuws over de dood van Puccini brak tijdens een optreden van La Boheme in Rome. Naar verluidt stopte het orkest halverwege om Chopin's `Funeral March 'te spelen voor het door verdriet getroffen publiek.
