De originele rockmonsters kwamen terug - maar was het het wachten waard?
Toen originele gitarist Ace Frehley en drummer Peter Criss in 1996 weer bij KISS kwamen, was het een droom die uitkwam voor het altijd loyale KISS-leger. De wereldomvattende concerttour die volgde, verpletterde, vermoordde en vernietigde alle verwachtingen van de kassa, met KISS die talloze multi-night-stands uitvoerde in arena's over de hele wereld. Uw bescheiden verteller had het geluk om in juli '96 de derde show te zien van hun stand van vier nachten in Madison Square Garden in New York City, en het was zo dichtbij als ik ooit heb gehad bij een rock-'n-roll religieuze ervaring. Ik was te jong om de originele KISS te zien tijdens hun hoogtijdagen in de late jaren 70, hoewel ik twee KISS-concerten had gezien tijdens hun niet-make-up-tijdperk ... maar zoals het gezegde luidt, "er is niets zoals het echte werk, schat! " Na bijna twee opeenvolgende jaren te hebben getourd, was de band uitgegroeid tot een goed geoliede machine en leek ze klaar om samen een monsterlijk nieuw album op te nemen.
Op 22 september 1998 was het wachten voorbij. KISS bracht hun 18e studioalbum Psycho Circus uit - hyped als het eerste KISS-album met alle vier de originele leden die samen optreden sinds de dynastie van 1979. (Veel oude fans grinnikten daarom omdat het vrij algemeen bekend was dat Peter Criss maar op één nummer op Dynasty verscheen). Onnodig te zeggen dat de verwachtingen van fans extreem hoog waren voor het Psycho Circus- album.
... maar was het goed?
"Psycho Circus"
Um - Errr - Nou ...
Helaas denk ik dat zelfs de meest trouwe leden van het KISS-leger zouden moeten toegeven dat Psycho Circus een vrij lauwe aangelegenheid was. Het begint zeker goed genoeg met het anthemische, pakkende titelnummer en het knapperige, zware "Within", dat klinkt als een spirituele broer van Gene's "Unholy" uit 1992's Revenge . "I Pledge Allegiance to the State Of Rock N Roll" is de volgende, en het is het soort onweerstaanbare goofball stadium-rock anthem dat alleen Paul Stanley kon uithalen. Ace Frehley stapt vervolgens naar voren met "Into the Void", een passend "ruimtelijk" nummer vol met de gebruikelijke verwijzingen naar intergalactische reizen die we van Ace gewend zijn. De dingen haperen een beetje met "We Are One", een wegwerp, lichtgewicht nummer over hoe dankbaar KISS is voor hun fans voor hun jarenlange loyaliteit.
Daarna keerde het album weer terug naar het harde oplaadgebied met het meeslepende epos "You Wanted The Best", waarin alle vier KISS-leden de hoofdrol spelen in de verzen. Tijdens mijn eerste toneelstuk van Psycho Circus in 1998 glimlachte ik tot nu toe van oor tot oor, wiegde in mijn auto en dacht bij mezelf: "Hell yeah! Dit album is geweldig tot nu toe! Ik denk dat we een moment hebben klassieker in wording! "
... helaas (voor mij tenminste) raakt Psycho Circus een muur na "You Wanted The Best" en herstelt nooit.
Als Psycho Circus een EP met zes nummers was geweest met het titelnummer, "Within", "I Pledge Allegiance ...", "Into the Void" en "You Wanted The Best" (plus Ace's enige bonustrack in Japan, " In Your Face "), zou ik tot op de dag van vandaag waarschijnlijk nog steeds zijn lof zingen. Helaas was de tweede helft van het album frustrerend halfbakken. Voor elk van de "goede" nummers is er een vreselijk nummer zoals het irritante "Raise Your Glasses" (een ironische titel sinds Simmons en Stanley beiden bekende geheelonthouders zijn), Gene's pretentieuze "Journey of 1000 Years" en vooral de goddelijke power ballad " I Eindelijk Found My Way "(die net zo goed de titel had kunnen dragen" Beth Part II: Electric Boogaloo "- Criss klinkt zelfs beschaamd om het te zingen!) Uiteindelijk heb je een handvol fatsoenlijke nummers en een gevoel dat KISS het veel beter had kunnen en moeten doen.
Recensies voor Psycho Circus waren gemengd en hoewel het debuteerde op nummer 3 in de Amerikaanse Billboard-hitlijsten, behaalde het alleen maar Gold Record-waardige verkopen - wat betekende dat het ondanks alle hype niet echt beter of slechter presteerde dan de meeste van KISS 'niet-make-upalbums uit het voorgaande decennium.
"Je wilde het beste"
Niet echt een verrassing
In de jaren sinds de release van het album begon de waarheid langzaam uit te lekken over Psycho Circus. Zoals veel fans al lang vermoedden, hadden Frehley en Criss weinig inbreng tijdens het schrijven van nummers of het opnemen van het album. Afhankelijk van welk interview je leest, waren de enige nummers waarop alle vier de originele leden samen legitiem speelden 'Into the Void' en 'You Wanted The Best'. De rest werd samengeplakt met de hulp van songwriters van buitenaf, studiotrucs en niet-gecrediteerde ingehuurde muzikanten (inclusief toekomstige vervanger "Spaceman" -gitarist Tommy Thayer, drummer Kevin Valentine en niet-make-up-tijdperk gitarist Bruce Kulick). De meeste oude KISS-fans waren niet verrast, aangezien dit lopende bandsysteem voor het maken van albums normaal was voor Simmons en Stanley tijdens het niet-make-uptijdperk, maar het schuurde naar Frehley en Criss, die blijkbaar een terugkeer naar de "all for one, one for all" opnamemethoden uit de begintijd van de band.
In een interessante kanttekening merkte de uitgeverij van Alice Cooper een duidelijke gelijkenis op tussen Cooper's "I'm Eighteen" en het Psycho Circus- nummer "Dreamin", en diende uiteindelijk een plagiaatzaak in tegen KISS. Het werd blijkbaar buiten de rechtbank beslecht voor een niet bekendgemaakt bedrag.
"In Your Face" (bonustrack)
De receptie
Toen KISS Psycho Circus op tournee nam, werd al snel duidelijk dat de bloei niet van de roos kwam. De kaartverkoop was respectabel, maar die arena's waren niet volgepakt zoals ze waren tijdens de Reunion Tour, slechts twee jaar eerder. De nieuwigheid van een herenigde KISS was al aan het slijten en aangezien het nieuwe materiaal niet sterk genoeg was om de interesse van fans te behouden, versplinterde het viertal snel. Ace Frehley was in 2002 klaar met KISS en tot verbazing en frustratie van veel fans werd zijn "Space Man" -persoonlijkheid geërfd door oude KISS-gitaartechnologie en rondom gofer Tommy Thayer. Peter Criss bleef nog een tijdje hangen, maar hij liep uiteindelijk weg in 2004 toen zijn huurwapencontract afliep. Een tijdlang deden de geruchten de ronde dat het einde van KISS nabij was ... maar Simmons en Stanley haalden eenvoudig hun schouders op, sloegen Peter's "Cat Man" gezichtsverf op Revenge -era drummer Eric Singer, en de KISS-machine bleef maar doorrollen sinds. De line-up van Simmons / Stanley / Thayer / Singer heeft sindsdien twee studioalbums uitgebracht: Sonic Boom uit 2009 en Monster uit 2012 . Beiden waren gedenkwaardiger dan Psycho Circus, dat staat nog steeds als een teleurstelling voor veel KISS-fans en een monument voor wat had kunnen zijn.
