Styx - "Return to Paradise"
(CMC International Records, 1997)
Tijdens de hoogtijdagen van de jaren '70 en '80 stonden de classic-rock legendes van Styx bijna net zo bekend om drama tussen bandleden als om hun muziek. Zelfs tijdens hun meest succesvolle periode was Styx opgesplitst in twee facties die constant op gespannen voet stonden. Aan de ene kant probeerden gitaristen Tommy Shaw en James "JY" Young de band op een radiovriendelijk hard rockin 'pad te houden met nummers als "Renegade" en "Blue Collar Man", terwijl zanger en songwriter Dennis DeYoung op de andere kant, proberen ze in een meer bombastische, theatrale richting te sturen met een beroep op grote, adembenemende ballads als 'Babe' en 'Lady'. Het constante schisma tussen deze twee tegengestelde visies leidde uiteindelijk tot de bittere splitsing van Styx in 1983.
Styx herenigde zich begin jaren negentig voor het eerst zonder Tommy Shaw, die destijds bij de band Damn Yankees betrokken was. Toen hij in 1995 terugkeerde, herenigde het viervijfde van de klassieke Styx-line-up met Todd Sucherman in plaats van de zieke drummer John Panozzo. Ze begonnen aan de succesvolle Return to Paradise reünietour in 1996, die op tape werd vastgelegd door CMC International Records voor een live album en video uit 1997 met dezelfde titel. Return to Paradise was Styx's eerste live-release sinds Caught in the Act uit 1984, en het bevatte drie gloednieuwe studiotracks die hun eerste nieuwe materiaal in meer dan vijf jaar vertegenwoordigden.
Return to Paradise is niet alleen een solide live optreden van een legendarische band, de liedselectie maakt het ook een behoorlijk degelijke "greatest hits" -collectie voor informele fans zoals ik. Toen ik onlangs een goedkoop gebruikt exemplaar van deze cd kocht, verwachtte ik er eerlijk gezegd niet veel van - ik dacht dat het een paar vluchtige luisterbeurten zou krijgen voordat het in mijn handelsstapel terecht zou komen. Het is echter een verrassend frequente spinner geworden sinds ik hem een paar weken geleden thuisbracht. Hé, misschien vind ik Styx meer leuk dan ik dacht. Wie weet?
"On My Way" (New Studio Track 1997)
De liedjes
Return to Paradise gaat van start met twee van de drie nieuwe studioliedjes, "On My Way" en "Paradise". "On My Way" is een pakkende, bluesachtige rocker met Shaw op zang die klinkt als een overblijfsel van zijn vorige project, Damn Yankees. Uit de aftiteling blijkt dat het in feite mede is geschreven door zijn Yankees-bandgenoot Jack Blades, dus het zou me niet verbazen als het oorspronkelijk voor DY was geschreven. "Paradise" is een ballad gezongen door DeYoung en hoewel ik moet zeggen dat ik altijd de voorkeur heb gegeven aan de minder theatrale, rockende kant van Styx, kan ik niet ontkennen dat de man een geweldige set pijpen heeft.
Het live-gedeelte werd opgenomen op 21 september 1996, op de laatste avond van de reünietour van Styx aan de Rosemont Horizon (nu bekend als Allstate Arena) in Rosemont, Illinois. De band opent met "Rockin 'the Paradise" van het Paradise Theatre- album uit 1981 en blaast door een menigte van zeventien nummers die vol zitten met oude favorieten zoals "Grand Illusion", "Too Much Time on My Hands", "Suite Madame Blue" ( een hoogtepunt), en natuurlijk "Lady" en "Renegade." James "JY" Young krijgt de kans om het rauwere randje van Styx naar voren te brengen wanneer hij de microfoon op "Miss America" neemt (wat eigenlijk behoorlijk zware dingen zijn voor deze jongens), en tegen de tijd dat de show eindigt met "The Best of Times" 'Het klinkt niet alsof iedereen in de menigte teleurgesteld naar huis is gegaan.
... en het beste (voor mij tenminste) is dat "Mr. Roboto" nergens te vinden was in deze liveset. (Sorry, maar dat lied irriteert me rot ...)
Disc 2 wordt afgesloten met het derde en laatste nieuwe studiotrack, een klaaglijk akoestisch nummer genaamd "Dear John", geschreven en gezongen door Shaw. De "John" in de titel verwijst naar drummer John Panozzo, die te ziek was om deel te nemen aan de reünie van '96 en stierf voor de release van dit live album. Deze oprechte ode aan een verloren vriend en bandmaat is de perfecte afsluiting van een uitstekende collectie.
"The Grand Illusion" (live)
De nasleep
Return to Paradise klonk als een opgefriste band die op alle cilinders schoot, maar de goodwill die voortkwam uit deze reünie duurde niet lang. Persoonlijke en muzikale verschillen kwamen terug tijdens het werk aan het volgende studioalbum van Styx, Brave New World uit 1998, wat uiteindelijk leidde tot de definitieve exit van Dennis DeYoung. Styx is sindsdien blijven opnemen en toeren met de Canadese singer / songwriter Lawrence Gowan in de plaats van DeYoung.
Return to Paradise is al lang niet meer gedrukt, maar het is de moeite waard om de tijd te nemen om het uit te zoeken, omdat het een bijzonder moment in de geschiedenis van Styx vastlegt. Ik zal waarschijnlijk nooit een grote fan van Styx worden, maar Return to Paradise was indrukwekkend genoeg om een vaste plek in mijn cd-collectie te verdienen.
