De Les Paul
De Gibson Les Paul is een van de meest iconische gitaren ter wereld, gespeeld door muzikanten in zowat elk genre. De lijst met beroemde, professionele gitaristen die er voor hun geluid op vertrouwen is lang, maar amateur-, halfgevorderde en zelfs beginnende gitaristen trekken naar de Les Paul.
Dit komt mede door zijn reputatie en nalatenschap. Maar vergeet niet dat je zo'n erfenis niet opbouwt zonder behoorlijk lang geweldig te zijn.
Het Les Paul-model arriveerde in 1952, vernoemd naar en ontwikkeld in samenwerking met een man die destijds een behoorlijk beroemde en invloedrijke gitarist was. Het heeft sindsdien een paar veranderingen ondergaan, maar in de kern is hetzelfde prachtige meesterwerk met een uitgesneden top en een enkele cutaway gebleven.
In de beginjaren was de weg naar grootheid van Les Paul lang niet zo soepel. Het werd zelfs in een groot deel van de jaren '60 uit de line-up van Gibson gegooid, vervangen door het toen nieuwe SG-model. De SG zou een herwerking van het Les Paul-model zijn, met een flat-top, dubbel uitgesneden ontwerp. Maar gitaristen wilden de originele achterkant en Gibson besloot wijselijk dat er ruimte was in de wereld voor beide instrumenten.
Persoonlijk zijn mijn twee belangrijkste gitaren een Gibson Les Paul en een Fender Stratocaster. Soms reik ik naar het ene en soms naar het andere, afhankelijk van mijn humeur. Als ik in een LP-stemming ben, zijn er goede redenen, en in dit artikel lees je er ongeveer tien!
1. Mahonie
Ik hou van mahonie. Het is een rijk, resonerend klankhout met veel lef en karakter. Les Pauls hebben mahoniehouten lichamen en halzen, en dit is een belangrijke drijvende kracht achter dat legendarische geluid.
Er is een eindeloze discussie over hoeveel klankhout belangrijk is voor elektrische gitaren. Ik ga die weg hier niet af, behalve om te zeggen dat er een aantal bossen zijn waar ik van hou, en sommige niet, en mahonie valt zeker in de categorie "liefde".
Het is ook vermeldenswaard dat veel Gibson-gitaren zijn gemaakt met mahoniehouten lichamen en halzen, dus ze kunnen er misschien iets op hebben.
2. Die top
Als je je hand over de bovenkant van een Les Paul haalt, voelt het gewoon goed. De toppen zijn uit esdoorn gesneden en hebben een prachtige lichte boog. Vergeet niet dat deze gitaar werd geboren in de vroege jaren '50, toen de meeste elektrische gitaren gewelfde instrumenten met een holle behuizing waren.
Veel LP's hebben doorschijnende afwerkingen, zoals hun iconische zonnestraalontwerp, waarbij je de nerf van de esdoorn duidelijk door de verf heen kunt zien. Het resultaat is een prachtige look, vooral bij gitaren met hoogwaardige esdoorn toppen.
Afgezien van het uiterlijk en het gevoel, voegt de esdoorn wat bijt toe aan al dat resonerende mahonie. Het is een helderder klankhout en geeft de LP een voller klankspectrum.
3. Humbuckers
Terwijl de Les Paul oorspronkelijk P-90 single-coil pickups bevatte, begon Gibson binnen een paar jaar hun nu beroemde PAF humbucker op te nemen. Tegenwoordig hebben veel gitaren humbuckers, maar toen was dat best slim.
De Fender Stratocaster en Telecaster begonnen hun beklimmingen tot een groot succes toen de PAF-humbucker werd geïntroduceerd. Maar hun single-coil ontwerpen werden geplaagd door het beruchte en lawaaierige gezoem van 60 cycli. Humbuckers hebben dat probleem opgelost (Fender deed het uiteindelijk ook).
Humbuckers brengen ook een dikke, warme toon die het kenmerk van het Les Paul-geluid is geworden. Gibson heeft een lange weg afgelegd sinds de originele PAF, en de gitaren van vandaag hebben een scala aan opties.
4. Gewicht
LP's zijn over het algemeen zware gitaren. Hoewel sommige methoden voor gewichtsvermindering worden gebruikt in de bouw, klopt al dat hout. Vroeger waren LP's zelfs zwaarder, soms kantelden ze de weegschaal op twaalf pond of meer.
Waar sommige spelers dit als een slechte zaak beschouwen, neem ik het andere standpunt in. Ik waardeer een slanke Stratocaster en gitaren van vergelijkbare grootte, maar ik hou ook van een gitaar die stevig en substantieel aanvoelt.
Een Les Paul voelt gewoon krachtig als je hem vasthoudt, maar betekent gewicht een betere toon? Nogmaals, misschien is dat een argument dat niet binnen het bestek van dit artikel valt. Als je echter van mening bent dat klankhout belangrijk is als het gaat om het geluid van je gitaar, zou het logisch zijn en meer gewicht betekent meer hout, en dat zou het geluid beïnvloeden.
Stof tot nadenken.
5. Schaallengte
De lengte van de LP-schaal is 24, 75 inch, een tikje korter dan Fender's 25, 5 inch voor hun Strats and Teles. De schaallengte is het dubbele van de maat van de moer tot de 12e fret, en driekwart inch maakt hier een verschil.
Een kortere schaallengte zorgt voor warmere tonen, en dit is een ander kenmerk van het Les Paul-geluid. Daarentegen hebben gitaren met een langere schaal de neiging helderder te klinken.
Veteraan-gitaristen die er zijn, kunnen nu stoppen met schreeuwen naar hun computerschermen. Ja, er zijn veel, vele factoren die bepalen of een gitaar een warme, resonerende toon of een helder, pittig geluid heeft. Sommige van die factoren worden elders in dit artikel besproken.
Maar schaal speelt er zeker in. Het is een ander gevoel en een ander geluid.
6. Ondersteun
De Gibson Les Paul staat bekend om zijn geweldige sustain. Daar zijn een paar redenen voor en het draait allemaal om design.
Deze gitaren hebben een hals, wat betekent dat ze in een zak in de gitaarbody worden geplaatst en vastgelijmd. Dat betekent een ijzersterk contact tussen de gitaarhals en het lichaam. Dit staat in contrast met andere gitaarontwerpen zoals de Stratocaster, die een bolt-on halsontwerp gebruiken.
De brugconstructie is een andere reden. Het stopbar-staartstuk staat stevig in contact met de gitaarbody en de Tune-o-Matic-brug biedt een enkelvoudig breekpunt met een scherpe hoek.
De gekantelde kop op de 'Paul is een andere plaats voor een scherpe snaarbreuk. Scherpe hoeken betekenen minder wrijving die de noot kan doden, vooral met de toevoeging van een hoogwaardige moer.
7. Opties
Als het op 'Pauls' aankomt, zijn er een heleboel verschillende modellen en heb je veel opties. Mijn droom-LP is de Custom, die momenteel een catalogusprijs heeft van bijna vijfduizend. En dat is ook niet de duurste in hun opstelling; niet bij lange na.
Maar je hoeft je 401k niet te verzilveren om een van deze gitaren te betalen. Gibson biedt zelf verschillende opties onder de $ 1000. Ik heb mijn 2016 LP Studio Faded gekregen voor een stom lage prijs, en het is een fantastische gitaar.
Dan is er Epiphone, een bedrijf dat eigendom is van Gibson en een licentie heeft om real-deal LP's te bouwen volgens hun specificaties. De 
8. Veelzijdigheid
Les Pauls doet het allemaal. Ik kan een paar muzikale genres bedenken waarbij ze niet alleen acceptabel zijn, maar ook een enorme impact hebben gehad. Als je een veelzijdige gitaar nodig hebt die van metal tot jazz tot country tot rock tot reggae kan gaan (Bob Marley speelde een Les Paul!), Dan is dit het instrument voor jou.
Een standaard LP bestrijkt veel tonale grond. Een draaiknop van de driewegschakelaar brengt u van ronde belachtige tonen met de halspickup ingeschakeld, tot knapperige rockgeluiden met de brugpickup, naar een middenpositie met beide pickups ingeschakeld die geweldig klinken voor blues en country. Veel LP's bieden nu ook push-pull-spoelkranen.
Als dat niet genoeg is, heb je opties. Sommige metal-spelers gebruiken actieve EMG's in de 'Pauls om hun high-gain versterkers harder te pushen. Van rockspelers is bekend dat ze de pick-up covers eraf halen voor een agressiever geluid. Sommige spelers geven de voorkeur aan de single-coil P-90 pickups en anderen houden van de mini-humbuckers. Er zijn opties met drie pickups, en zelfs die met Floyd Rose vibrato-systemen.
9. De nek
Ik ben opgegroeid tijdens de Gouden Eeuw van Shred en ben gaan geloven dat gitaren met ultradunne hals de sleutel waren om moeiteloos over de toets heen te komen. Ik speelde superstrats en andere gitaren die voor snelheid waren gebouwd. Maar naarmate de jaren vorderden en ik experimenteerde met verschillende soorten gitaren, ontdekte ik dat dikkere, zwaardere halzen eigenlijk comfortabeler voor mij waren om te spelen.
Dat is mijn mening, maar ik denk niet dat ik hier alleen ben. Ik heb nog steeds gitaren met dunne halzen, maar ik heb niet langer het gevoel dat ze me een voordeel geven als het gaat om linkshandige techniek. Les Paul halzen zijn iets dikker, een beetje ronder en een beetje steviger. Voor mij is dat beter.
Dat is natuurlijk een algemene verklaring. Gibson heeft verschillende nekvormen die een beetje variëren in dikte.
10. Toon
Reden # 10 moet gezond zijn, nietwaar? Dat is wat dit allemaal oplevert. Natuurlijk zien Les Pauls er prachtig uit, of je nu kiest voor een sunburst Standard, ebony Custom of de kale Studio. Zelfs de Epiphones zien er geweldig uit. Maar Gibson zou nooit zo ver zijn gekomen met alleen uiterlijk.
Voor rockmuzikanten is er gewoon iets aan die resonerende Les Paul-grom die door een overgedreven versterker komt. Trek de winst terug en schakel over naar de halspickup, klik op een koorpedaal en je hebt een zuivere klank die moeilijk te verslaan is.
Zouden Slash, Jimmy Page of Zakk Wylde hetzelfde klinken terwijl ze iets anders speelden? Het is moeilijk voor te stellen. Zouden Jimi Hendrix, Angus Young of Eddie Van Halen hetzelfde klinken als ze Les Pauls speelden? Nogmaals, moeilijk te doorgronden.
Of misschien is dit allemaal hyperbool. Als je een Les Paul speelt, heb je waarschijnlijk niemand nodig om uit te leggen waarom je er zo dol op bent. Als je het zelf probeert uit te leggen, zul je waarschijnlijk een artikel als dit schrijven.
Uiteindelijk maakt het niet uit. Dit is alleen waarom ik de Gibson Les Paul zo hoog vind. Speel wat je inspireert.
