KISS - Music From "The Elder" (Casablanca, 1981)
De eens zo machtige KISS bevond zich op een vreemde plek toen de jaren tachtig aanbraken. Ze regeerden de hardrockscene in de tweede helft van de jaren zeventig, maar hun rijk begon in het nieuwe decennium af te brokkelen. Het Dynasty- album uit 1979 leverde een platina hit op via het door disco beïnvloede "I Was Made For Lovin 'You", maar het succes resulteerde in een terugslag van diehard fans die het rauwe hardrockgeluid van de band misten. KISS bleef onverstandig flirten met gladde, radiovriendelijke poprock in Unmasked uit de jaren 80 , die moeite had om de Gold-verkoopstatus te bereiken in de VS en wordt beschouwd als een van hun zwakste pogingen - behalve in Australië, waar de sappy ballad "Shandi" op de een of andere manier erin geslaagd een enorme hit te worden.
De vier KISS-leden - Gene Simmons, Paul Stanley, Ace Frehley en nieuwe drummer Eric Carr - waren onder de indruk van de overwegend negatieve ontvangst van Unmasked en belden een ontmoeting met manager Bill Aucoin en samen besloten ze dat een nog grotere verandering was om laat hun fortuin herleven. Om redenen die tot op de dag van vandaag onduidelijk zijn, kwam KISS op de een of andere manier tot de conclusie dat de beste manier om hun schip om te draaien was om ... een conceptalbum op te nemen ?
Wat de....?
De details achter de creatie van The Elder verschillen afhankelijk van met wie je praat. Sommigen zeggen dat Aucoin de eerste was die het idee van het "conceptalbum" presenteerde. Anderen beweren dat Simmons en Stanley het bedachten, in de misleide hoop dat een dergelijk project hen uiteindelijk enig respect zou opleveren van de reguliere rockcritici die de band voortdurend hadden genegeerd of gekleineerd. Ace Frehley vond Elder een slecht idee en zei het, maar hij werd overstemd door Simmons en Stanley en werkte uiteindelijk onder protest aan de schijf. (Eric Carr, het nieuwste KISS-lid, had geen zeggenschap over de zakelijke aangelegenheden van de band.)
Wat de inspiratie ook was, het album dat bekend werd als Music From "The Elder" was vanaf het begin vrijwel gedoemd te mislukken. Conceptalbums waren misschien een hoofdbestanddeel van het progressieve rockgenre in de jaren zeventig, maar ze waren in een afkoelperiode tegen de tijd dat KISS besloot hun hoed in de ring te gooien. Bovendien was de band die het best bekend stond om feestelijke hardrock-anthems als "Love Gun" en "Rock and Roll All Nite" waarschijnlijk niet de beste kandidaten om het format weer op de kaart te zetten. Niettemin stortten Simmons en Stanley zich met hart en ziel in het project. Geïnspireerd door zijn uitgebreide stripverzameling, bedacht Simmons een science fiction / fantasieverhaal met middeleeuwse ondertoon over een oud ras van beschermgoden genaamd "The Elder", die de wereld in de gaten houden en een kampioen kiezen om het te verdedigen wanneer een groot Het kwaad stijgt. KISS huurde vervolgens megaproducent Bob Ezrin in, die eerder met KISS had gewerkt aan hun baanbrekende album, Destroyer uit 1976 (hij had onlangs ook co-productie van Pink Floyd's The Wall ) en raakte de opnamestudio onder een sluier van totale geheimhouding. Een ontevreden Frehley, die zijn ontevredenheid over het hele project aanhaalde, vermeed naar verluidt zijn bandleden zo veel mogelijk, nam zijn delen op in zijn thuisstudio in Connecticut en stuurde banden naar Ezrin via messenger. Niemand buiten de vier KISS-leden en Ezrin mocht het lopende werk horen terwijl het werd opgenomen.
De receptie...
The Elder voor iedereen geheim houden was achteraf waarschijnlijk niet de beste zet. De legende gaat dat toen KISS eindelijk het voltooide album voor leidinggevenden op hun platenlabel speelde, hun reactie was een collectief "Wat is dit voor # # $%?" Dat gevoel werd weerspiegeld door de fans van KISS, die The Elder behandelden zoals je een explosief zou behandelen - door het te vermijden. De rockcritici die KISS hoopte te winnen, waren meestal niet onder de indruk, hoewel een paar recensies hen met tegenzin respect gaven omdat ze moedig genoeg waren om zo'n onverwachte creatieve sprong te wagen. Op de hitlijsten presteerde Music From 'The Elder' zelfs slechter dan Unmasked, met een lage positie van # 75 op Billboard voordat het snel in de vergetelheid raakte. De eerste single van het album was de filmische power ballad "A World Without Heroes", en het deed het ook slecht en bereikte # 56 in de hitlijsten voordat het een snelle fade deed. MTV negeerde de pretentieuze videoclip van de track bijna - die eindigde met een close-up shot van een traan die het demonische gezicht van Gene Simmons afliep.
Vanwege de giftige ontvangst van het album, heeft KISS nooit een concerttournee voor The Elder georganiseerd en een speelfilmversie van de sage (die in de planningsfase was geweest in de veronderstelling dat het album een hit zou worden) werd snel opgeschort . De promotionele inspanningen van KISS voor het album waren beperkt tot tv-optredens op "Fridays" (een late avond "SNL" wil op ABC zijn) en "Solid Gold". Een extra "live via satelliet" uitvoering van "I" van het album werd ook gefilmd voor uitzending op Europese tv - zonder Ace Frehley, die ervoor koos om de opname over te slaan, dus ging de band als een trio verder en lip-gesynchroniseerd met de album track. Muziek van "The Elder" maakte een einde aan de betrokkenheid van Frehley als actief lid van KISS, hoewel de band zijn vertrek pas volgend jaar officieel zou aankondigen.
"The Elder" op "Fridays" van ABC-TV
Het album...
Ondanks wat 30 jaar fanboy-haat je misschien doet geloven, is The Elder echt niet zo'n slecht album, maar het klinkt ook niet veel als een KISS-album. Het is zeker hun meest muzikaal avontuurlijke aanbod en bevat meer dan een paar luisterbare nummers. Als er niets anders is, moet je KISS wat rekwisieten geven om zo ver uit hun comfortzone te komen, zelfs als de eindresultaten een gemengde tas zijn.
De macho-beat van "The Oath", met zijn teksten over zwaarden en staal, en het middeleeuwse "Fanfare", lieten de luisteraar snel weten dat we zeker niet meer in KISS Kansas zijn, Toto. Terwijl het album meesleurt, pronkt Paul Stanley met een indrukwekkende falsetto (!) In de eerder genoemde "Oath" en ook op "Just A Boy", waar hij de jeugdige hoofdrolspeler van het verhaal portretteert, een jonge die niet zeker weet of hij het waard is de eer wordt hem door de Oudere verleend. (Ik betwijfel of Paul die aantekeningen vandaag zou kunnen raken!) De norse Gene Simmons portretteert natuurlijk de zwaarte van het verhaal - de leden van de Oudere, ook bekend als The Order of the Rose (het humeurige "Only You" en epische "Under the Rose ") die de jongen als hun kampioen hebben gekozen, en ook de kwaadaardige Mr. Blackwell, wiens nummer een pittig, baszwaar metalnummer is (en mijn persoonlijke favoriet op de plaat). De vervreemde Frehley checkt in met zijn enige leadzang op "Dark Light", die zoals je zou verwachten een paar zinderende gitaarlicks en Ace's typische relaxte, ruimtelijke vox bevat. Het past helemaal niet bij de algehele sfeer van de plaat, maar het is een heckuva cool nummer en het is de enige op het album die echt klinkt als KISS. Terug in Storyville vecht The Boy uiteindelijk tegen Mr. Blackwell en, ik weet het niet, redt een prinses of zoiets ("Odyssey", "Escape From the Island") voordat hij tot het besef komt dat hij inderdaad een slechte ezel is en dat hij zal met trots de verantwoordelijkheid aanvaarden die hem door de Oudere is gegeven (de keiharde dichterbij "ik") ... of iets dergelijks. Het album wordt afgesloten met een kort gesproken woord tussen de leden van de Orde van de Roos, die The Boy verkondigen klaar om zijn missie op zich te nemen. Dus met andere woorden, als dit album een hit was geweest, hadden we waarschijnlijk "Elder II" en "III" albums gehad die de saga voortzetten. (We zouden waarschijnlijk blij moeten zijn dat dit niet het geval was.)
Muziek van The Elder zou hebben gewerkt - zoals ik al zei - als KISS de procedure had ingespoten met een deel van hun kenmerkende, energieke stripboekkamp. Helaas is het hele album zo somber en serieus van steen dat de dingen uiteindelijk vervallen in een onbedoelde komedie. Ik bedoel, wanneer Stanley regels zingt als " Op een berg hoog ergens / waar alleen helden de hengst en de merrie durven / staan" (van de donzige "Odyssey"), kan je niet anders dan lachen. Je kunt Simmons en Stanley praktisch horen zeggen: " Alsjeblieft, zoals wij, meneer Rolling Stone Critic, meneer! We kunnen ook diep en serieus kunstzinnig zijn! We hebben zelfs Lou Reed zover gekregen om ons te helpen" A World Without Heroes "en" Mr. Blackwell! "Jullie zijn gek op Lou Reed! VOOR DE LIEFDE VAN GOD, PLEEEEASE ALS ONS !" ...
"A World Without Heroes" op MTV Unplugged (1995)
The Legacy of "The Elder"
KISS distantieerde zich snel en wijselijk van The Elder nadat het op platenrekken was beland. Het volgende jaar brachten ze de back-to-basics Creatures of the Night uit, die op dat moment niet erg goed verkocht, maar het heeft een lange weg afgelegd om de beschadigde relatie van de band met hun fans te herstellen. Natuurlijk veranderde KISS 'fortuin later in het decennium toen ze hun kenmerkende make-up verwijderden en een reeks hitalbums uitbrachten zoals Lick It Up (1983), Animalize (1984) en Asylum (1985).
Er is echter iets grappigs gebeurd in de jaren sinds The Elder voor het eerst werd afgedaan als een bom ... het begon een kleine maar toegewijde cult-aanhang te cultiveren. Er zijn zelfs enkele fans die het het beste album van KISS vinden. Gedurende de jaren '80 en in de '90 negeerde de band The Elder voortdurend in livesets en besprak het liever niet in interviews (indien ingedrukt, zouden ze zeggen dat het "een OK album" was, maar benadrukten dat het "niet klassiek was" KISS "), maar in 1995 gooiden ze Elder- fans eindelijk een been door" A World Without Heroes "uit te voeren tijdens hun historische MTV Unplugged- set - de eerste keer dat het album ooit werd erkend in een concertomgeving.
De kleine maar toegewijde Star Trek- stijl van het album is in de loop der jaren alleen maar gegroeid, en hun liefde voor The Elder is tot uiting gekomen in een stripboekaanpassing uit 1998, in fanfictie (ja, echt waar! ) En misschien, heel misschien ... op het zilveren scherm. In 2011 voltooide een Britse KISS-fan, auteur en muzikant genaamd Seb Hunter een scenario gebaseerd op het album en zette een crowdfundingwebsite op om donaties te werven in de hoop een filmversie te produceren. Vanaf begin 2019 was de filmsite van Hunter al enkele jaren niet bijgewerkt, dus we zouden waarschijnlijk nog niet moeten beginnen met kamperen voor onze lokale multiplexen ... maar het bewijst dat meer dan drie decennia na de release, Music From "The Elder" blijft de trouwe leden van het KISS-leger intrigeren, fascineren en verdelen.
