"Konichi-Wa, # $% 'ers!" - Minoru Niihara op het podium in de jaren 80
"Rock N Roll Crazy Night! Jij bent de held vanavond!"
Japan houdt van hardrock- en heavy metal-muziek ... houdt er echt van. Engeland is misschien de geboorteplaats van metal en Duitsland claimt misschien wel de meest toegewijde fans, maar Japan is zeker een goede tweede. Sinds KISS de cover van het Hotter Than Hell- album uit 1974 versierde met Japans schrift en Cheap Trick koos voor de beroemde Budokan-arena van Tokyo om hun baanbrekende live-album op te nemen, hebben hardrockers een speciale relatie met het Japanse publiek. Zowat elke tourband die tijd in Japan heeft doorgebracht, kan je verhalen vertellen over uitverkochte Enormo-dome-shows, met menigten dragende fans die ze overal in het land volgen. Zelfs tijdens de donkerste dagen van de jaren negentig, toen deprimerende Grunge-rock de rest van de wereld regeerde en traditionele heavy metal op de vlucht was, hadden veel "old school" hardrock- en metalbands nog steeds een uitzinnig en ontvankelijk publiek in het Land of the Rising Zon.
Japan is natuurlijk ook de thuisbasis van zijn eigen bloeiende hardrock- en metalscene, en terwijl lokale bands zoals Sex Machineguns, X Japan, Vow Wow, 44 Magnum en Seikima-II (om er maar een paar te noemen) allemaal lang hebben genoten en succesvolle carrières in hun thuisland, zijn er maar weinig Japanse bands die erin zijn geslaagd internationaal uit te breken en bekend te worden buiten Azië. De meesten zijn het erover eens dat de groep die het dichtst bij wereldwijde bekendheid kwam, Loudness was.
Het kwartet, onder leiding van powerhouse-zanger Minoru Niihara en gitaartovenaar Akira Takasaki, werd beschouwd als de "peetvaders" van de Japanse metal-scene en zette in de jaren tachtig een spoor op en scoorde een aantal "primeurs" voor een Japanse band. Ze waren de eerste commercieel succesvolle hardrockact van eigen bodem in Japan en de eerste die nummers in het Engels opnam, wat ertoe leidde dat ze de eerste Japanse metalact werden die een wereldwijde deal tekenden met een groot Amerikaans platenlabel (Atco). Hoewel ze een korte plons maakten in de VS met de kleine hitsingle "Crazy Nights" (op het internationale debuut van Thunder in 1985 in 1985), was het mega-sterrendom op lange termijn helaas niet in de prijzen voor Loudness. Echter, meer dan drie decennia na hun korte poetsbeurt met roem, blijven ze nieuwe albums uitbrengen en meedogenloos toeren, waardoor hun positie als oudere staatslieden van de Japanse metalbeweging wordt versterkt.
Nederig begin...
Gitaartovenaar Akira Takasaki en drummer Munetaka Higuchi vormden Loudness in 1980 nadat ze stopten met de populaire pop-rockband Lazy uit de late jaren 70. De nieuw opgerichte band tekende zanger Minoru Niihara van rivaliserende band Earthshaker en huurt Takasaki's jeugdvriend Masayoshi Yamashita in om de bassistpositie te vervullen, tekende bij het platenlabel Nippon Columbia en maakte snel naam in hun thuisland met hun eerste drie albums - Devil Soldier (1981), The Birthday Eve (1982) en The Law of Devil's Land (1983) - die natuurlijk allemaal in het Japans werden gezongen. Ondanks de taalbarrière begon Loudness al snel internationale aandacht te trekken dankzij het flitsende gitaarwerk van Akira Takasaki, die door gitaarbladen het "Japanse antwoord op Eddie Van Halen" werd genoemd. The Law of Devil's Land werd in Europa uitgebracht door RoadRunner Records, wat Loudness hun eerste tourmogelijkheden buiten Japan opleverde. Om hun aantrekkingskracht bij niet-Japanse luisteraars te vergroten, bracht Loudness twee verschillende versies uit van het Disillusion- album uit 1984: één in hun moedertaal voor hun thuisland en één in het Engels voor de rest van de wereld. Dankzij nummers als "Crazy Doctor" en "Milky Way" en positieve recensies voor Disillusion in metal magazines over de hele wereld, verscheen Loudness op de radar van de grote Amerikaanse platenlabels. Tegen 1985 stonden ze op het punt om naar de grote competities te gaan - in goede of slechte zin.
"Crazy Doctor" (1984)
The American Years: Thunder!
Loudness tekende een wereldwijde deal met Atco Records (onderdeel van het Atlantic Records imperium) en bracht in 1985 hun eerste "internationale" album uit, Thunder in the East . Geproduceerd door Ozzy Osbourne knop-twiddler Max Norman, ontving Thunder positieve recensies en genoot hij van een enorme promotionele push van het grote label, dat de ongebruikelijke stap nam om muziekvideo's te maken voor bijna elk nummer op het album. Het best ontvangen nummer was de anthemische single "Crazy Nights", met zijn direct herkenbare gitaarriff en onzinnige maar oh zo verdomd pakkende gezang van "M! Z! A!" Thunder in the East piekte op nummer 74 in de Billboard-hitlijsten in de VS en de band vergrootte haar bekendheid in de "hair metal" -scene door Amerika te verkennen als openingsact voor zulke zware slagmensen als Motley Crue en Stryper.
"Crazy Nights" (1985)
Bliksem!
Lightning Strikes uit 1986, opnieuw geproduceerd door Norman, leverde opnieuw een kleine hit op met "Let It Go" en meer Amerikaanse tourmogelijkheden met bands als Assepoester en Ratt. Het album werd geremixed en uitgebracht onder de alternatieve titel Shadows of War in hun thuisland, en het nummer "Ashes in the Sky" - een nummer geschreven vanuit het perspectief van een kamikazepiloot uit de Tweede Wereldoorlog die op het punt staat zijn suïcidale missie te beginnen - blijkbaar veroorzaakte enige controverse in Japan, waar de band werd beschuldigd van het "verheerlijken" van de wreedheid van oorlog. Lightning Strikes scoorde zelfs beter dan Thunder op de Amerikaanse Billboard-hitlijsten en behaalde een positie van # 64.
"Let It Go" (1986)
Orkaan!
Pop Metal was op zijn hoogtepunt in 1987, dus de Hurricane Eyes van dat jaar was het voor de hand liggende "shot for the top" -album van Loudness, met minder "metal" -beet en geliktere, glanzender productie dan zijn twee voorgangers. De band werkte samen met de voormalige KISS-producer Eddie Kramer en leden van de Amerikaanse melodieuze rockers Giuffria (die achtergrondzang en "Engelse teksthulp" verzorgde volgens de liner notes) op Hurricane en hoopte een grote hit te scoren met het nummer "This Lonely Heart", "maar het album presteerde slecht in de VS en bereikte slechts # 190 op Billboard. Hurricane Eyes markeerde ook het begin van de onverstandige gewoonte van Loudness om hun vroegere goederen voor het Amerikaanse publiek te kannibaliseren - het nummer "So Lonely" was slechts een herwerkte versie van "Ares Lament" van Disillusion . Toen de orkaan uit de hitlijsten verdween, besloten de Amerikaanse handlers van de band dat er een verandering nodig was.
"This Lonely Heart" (1987)
Kom binnen ... Michael Vescera
Na de release van de Japan-only EP Jealousy, overtuigde het management van Loudness hen dat het gebrek aan Engelse taalvaardigheid van Minoru Niihara een belemmering werd voor de kansen van de band op wereldwijd succes, en suggereerde dat ze beter af zouden zijn met een Amerikaanse zanger. Zo werd Niihara verdreven en werd Michael Vescera, voorheen van Obsession, binnengehaald. De verandering van zangers deed weinig om het dalende fortuin van Loudness in de VS ongedaan te maken, en natuurlijk beschouwde hun Japanse fanbase het als godslastering. De band bracht twee albums uit met Vescera op zang - 1989's Soldier of Fortune en 1991's On The Prowl - die beide voornamelijk bestonden uit nieuw opgenomen, Engelstalige versies van eerdere nummers van de vroege, alleen in Japan uitgebrachte releases van de band (een beweging die stonk naar "contractuele verplichting"). Geen van beide albums zette de hitlijsten aan weerszijden van de oceaan in vuur en vlam. De meeste Loudness-fans waren het erover eens dat, hoewel Niihara in technische zin misschien nooit een geweldige zanger was, hij een bepaald "karakter" naar Loudness bracht met zijn vreemde bewoordingen en vreemd gejammer. Toen de Vescera met zachte stem werd binnengebracht, klonk Loudness plotseling als elke andere generieke 'haarband'. Atco Records liet de band in 1992 vallen, onder verwijzing naar het gebrek aan recordverkoop en het feit dat grunge de populariteit van hard rock in de VS had overschaduwd. Michael Vescera ging verder met de band van Yngwie Malmsteen en de rest van Loudness keerde terug naar Japan met hun staarten tussen hun benen .
"You Shook Me" (1989)
Worstelen in de jaren negentig
Toen de jaren negentig aanbraken, waren gitarist Takasaki en drummer Higuchi de enige originele leden die nog over waren in Loudness. Hun in 1992 alleen in Japan uitgebrachte release Loudness had een zwaarder, bijna thrash-georiënteerd geluid en markeerde het debuut van de nieuwe zanger Masaki Yamada, voorheen van EZO, en bassist Taiji Sawada van X Japan. Ongetwijfeld aangemoedigd door interesse in de "supergroep" all-star line-up, ging het album naar # 2 in de Japanse hitlijsten, wat Takasaki aanmoedigde om door te gaan met optreden onder de naam Loudness.
Higuchi vertrok na het Loudness- album, maar Takasaki ging de hele jaren negentig door met een draaideurlidmaatschap. Takasaki's versie van "Loudness" bracht vervolgens een reeks zeer experimentele, soms bizarre albums uit die afweken van het klassieke metalgeluid van de band. Loudness en Heavy Metal Hippies uit 1994 zijn waarschijnlijk de meest gewaardeerde albums uit dit tijdperk, maar de meeste fans zijn het erover eens dat hun schijven uit de late jaren 90 zoals Dragon, Ghetto Machine en Engine ten koste van alles moeten worden vermeden vanwege hun afhankelijkheid van toen-trendy nu -metalen en groef metalen stijlen.
"Black Widow" (1992)
De soldaten kwamen net terug !!
Tegen het begin van de jaren 2000 nam de invloed van Loudness af, zelfs in hun thuisland. Om de interesse opnieuw aan te wakkeren en hun 20-jarig jubileum te vieren, werd de "klassieke" line-up van Takasaki, Higuchi, Niihara en Yamashita in 2001 herenigd met het album Spiritual Canoe . De reünie was bedoeld als een eenmalige deal, maar de reacties van fans waren zo positief dat de band doorging. Loudness is sinds de reünie een verbazingwekkend productieve band, met een gemiddelde van minstens één nieuw product (een nieuw studioalbum, live album, single, compilatie of concert-dvd) om het jaar. Het grootste deel van hun reünie-uitvoer is alleen in Azië uitgebracht, maar verschillende schijven hebben hun weg naar het buitenland gevonden, zoals 2004's Racing (in Europa uitgebracht door het Drakkar-label), 2004's Rockshocks (uitgebracht in de VS door Crash Music in 2006) en Eve To Dawn (uitgebracht in de VS door FrostByte Media in 2012). Terwijl verschillende post-"reunion "-albums zoals Spiritual Canoe en Biosphere bekritiseerd werden omdat ze doorgingen met het" nu-metal "-geluid, laten recentere schijven zoals Metal Mad uit 2008 een meer gebalanceerd geluid horen dat hun" traditionele "metalhead navolgt terwijl ze nog steeds een aantal tonen experimenteel bloeit. Het maakt niet uit naar welk tijdperk van Loudness je luistert, je kunt altijd rekenen op absoluut vernietigende gitaaracrobatiek met dank aan Akira Takasaki, wiens zessnarige vaardigheden zelfs na al die jaren onaantastbaar blijven!
Helaas stierf drummer Munetaka Higuchi eind 2008 na een gevecht met leverkanker op 49-jarige leeftijd. Hij werd vervangen door Masayuki Suzuki, voorheen van Hard Gear en RDX. Suzuki maakte zijn opnamedebuut met Loudness op één nummer ("I Wonder") van The Everlasting uit 2009, het laatste album waaraan Higuchi werkte voorafgaand aan zijn dood en is opgedragen aan zijn geheugen.
"The Sun Will Rise Again" (2014)
Nog steeds Metal Mad !!
Nu Loudness hun 40-jarig jubileum nadert, vertonen ze geen tekenen van vertraging. Hun zevenentwintigste (!) Studioalbum, Rise to Glory , zal naar verwachting in januari 2018 wereldwijd worden uitgebracht, en ze hebben nog steeds een trouwe cultstatus in de VS en Europa, zoals blijkt uit hun aanwezigheid op tal van Europese en Amerikaanse retro- rockfestivals in de afgelopen jaren.
Naast hun enorme hoeveelheid studioalbums heeft Loudness ook een duizelingwekkende reeks live-schijven, compilatiealbums, concertvideo's / dvd's en singles uitgebracht. Het verzamelen van de volledige discografie van de band zou inderdaad een hele klus zijn (om nog maar te zwijgen van onbetaalbaar, gezien de kosten van geïmporteerde cd's uit Japan !!), maar gelukkig zijn hun beste dingen nog steeds redelijk gemakkelijk te vinden in de VS tegen een betaalbare prijs. Als het enige nummer dat je je herinnert van Loudness 'Crazy Nights' is, dan ben je het aan jezelf verplicht om te beginnen met graven en een van de best bewaarde geheimen van de metalwereld te ontdekken !!
Rock N Roll Crazy Nights!
Donder in het oostenLoudness '"Thunder in the East" was hun grootste album in de VS en bevat hun meest bekende nummer, "Crazy Nights".
Nu kopenLoudness Selecteer discografie:
The Birthday Eve - Nippon Columbia, 1981
Devil Soldier - Nippon Columbia, 1982
The Law of Devil's Land - Nippon Columbia, 1983
Live-Loud-Alive: Loudness in Tokyo (live) - Nippon Columbia, 1983
Disillusion (Japanse versie) - Nippon Columbia, 1984
Disillusion (Engelse versie) - Music For Nations, 1984
Thunder in the East - Atco, 1985
Lightning Strikes - Atco, 1986 (uitgebracht in Japan als Shadows of War )
Hurricane Eyes - Atco, 1987
Jaloezie (EP) - WEA Japan, 1988
Soldier of Fortune - Atco, 1989
Op de Prowl - Atco, 1991
Loudness - Warner Japan, 1992
Once and For All (live) - Warner Japan, 1993
Heavy Metal Hippies - Warner Japan, 1994
Ghetto Machine - Rooms, 1997
Dragon - Rooms, 1998
Engine - Rooms, 1999
Spirituele kano - Columbia Japan, 2001
Pandemonium - Columbia Japan, 2001
Biosphere - Tokuma Japan, 2002
Terreur - Tokuma Japan, 2004
Rockshocks - Tokuma Japan, 2004
Racing - Tokuma Japan, 2004
Breaking the Taboo - Tokuma Japan, 2006
Metal Mad - Tokuma Japan, 2008
The Everlasting - Tokuma Japan, 2009
King of Pain - Tokuma Japan, 2010
Eve To Dawn - Tokuma Japan 2011
2-0-1-2 - Tokuma Japan 2012
The Sun Will Rise Again - Universal Japan, 2014
Rise to Glory - Ward Records (Japan) / EARMusic (VS / Europa), 2018
