Het Grunge-tijdperk
Grungemuziek kwam en ging in de reguliere cultuur als een weggelopen vrachtwagen die geparkeerde auto's wegreed terwijl het door een woonstraat liep. Met zijn pseudo-punk, anti-rockster, anti-establishment-sfeer, was het precies wat sommige kinderen toen zochten.
Een paar jaar was de opstand aan de gang. Uiteindelijk daalde grunge vanwege dezelfde problemen als de muziek die het had vervangen en zo fel gekant was.
Voor veel rockfans betekende het grungetijdperk een terugkeer naar de basis en de heropleving van een soort waarheid die lange tijd ontbrak in hardrockmuziek.
Voor anderen miste het het punt van wat muziek allemaal samen zou moeten zijn.
Of je er nu van houdt of niet, de grunge-revolutie heeft zeker alles veranderd. Dit artikel is geschreven vanuit mijn perspectief, als gitarist die het heeft meegemaakt.
Ik kan me herinneren dat ik naar het album Facelift van Alice in Chains luisterde toen het voor het eerst uitkwam en dacht dat het goed was, maar het klonk niet als iets anders waar ik zin in had. Ik kan me herinneren dat ik verward was door Nirvana's bizarre, simplistische geluid. Ik herinner me dat ik dacht dat Pearl Jam's Ten een behoorlijk behoorlijk album was.
Daarna was het allemaal een waas. Schijnbaar van de ene op de andere dag waren de bands waar ik van hield en waar ik opgroeide, van de radar verdwenen. De hardrock van de jaren 80 was uit. Grunge was binnen. In een oogwenk was muziek plotseling anders.
Het is redelijk om te zeggen dat tijden veranderen, smaken veranderen en wat voor de ene generatie werkt, is misschien niet logisch voor de volgende. Maar dit leek iets anders, tenminste, als je een gitarist was. Tegen het midden van het decennium was het niet cool meer om een fatsoenlijke gitarist te zijn, en het spelen van solo's werd gezien als onnodig showmanship.
Het was vreemd en voor iedereen die elke dag uren bezig was om beter te worden in hun instrument, moeilijk te doorgronden. De grunge-revolutie daagde niet alleen het hart van de muziek zelf uit, maar ook wat het betekende om gitarist te zijn in een rockband.
Nu, een paar decennia later, is het gemakkelijker om te zien hoe en waarom de stukjes bij elkaar kwamen zoals ze deden. Helaas maakt dat het grunge-ding voor sommige mensen niet smakelijker. Dit is de grunge-revolutie, vanuit mijn perspectief.
Rock and Metal in de jaren '80
Om te begrijpen hoe en waarom grunge zo explodeerde, is het belangrijk om de trends te bekijken die eraan voorafgingen. Er waren twee hoofdbewegingen in zware muziek in de jaren '80, het tijdperk waarin grunge en alternatieve muziek echt wortel schoten:
- Hair Metal: We noemen ze tegenwoordig haarbanden, maar toen waren dit gewoon hardrockbands. Sommige van de vroege bands die in deze categorie zijn ondergebracht, identificeerden zich echt meer met de glam-beweging van de late jaren '70. Toen het genre in de tweede helft van de jaren 80 aansloeg, begonnen deze bands naar links en rechts uit te groeien. Eerlijk gezegd werd het op dat moment een beetje gek.
- Thrash Metal: Thrash zelf was een beetje een rebellie tegen de meer mainstream hardrock en metal. De Big Four van Metallica, Anthrax, Megadeth en Slayer krijgen de meeste eer voor het vormgeven van het genre, maar er waren veel geweldige thrashbands uit die tijd en de meesten vlogen vrij ver onder de reguliere radar.
Natuurlijk was er nog steeds old-school metal zoals Iron Maiden en Judas Priest. Amerikaanse death metal begon ook in platenwinkels te verschijnen. Als je van metal en hardrock hield, waren dit goede dagen. Als je een jonge gitarist was, waren dit geweldige dagen. Er was zoveel ongelooflijk talent en het leek alsof er elke maand een nieuwe band was met een andere geweldige gitarist.
Dus waarom is het allemaal veranderd? Ik heb de neiging dingen vanuit het perspectief van een muzikant te zien, en soms vergeet ik dat het grote publiek niet per se geeft om hoe goed de gitarist van een band is. De krachten die de grunge-beweging lanceerden, gingen meer over filosofie dan over muzikaliteit en hadden veel te maken met een veranderende wereldcultuur.
De opkomst van Grunge
Veel muziekhistorici schrijven de terugslag toe aan de overdaad en toegeeflijkheid van de jaren 80 met de opkomst van grunge en alternatieve cultuur in de vroege jaren 90. Misschien, maar ik denk dat er nog een ander aspect is dat soms over het hoofd wordt gezien.
In de jaren tachtig zaten we aan het einde van de Koude Oorlog, maar niemand wist het. Dit was het tijdperk van wederzijds verzekerde vernietiging toen er een zeer reële mogelijkheid was dat de wereld zou kunnen eindigen omdat de Verenigde Staten of de Sovjet-Unie een kleine trigger gelukkig kregen.
Het wereldleiderschap was in die tijd tamelijk conservatief en werd niet altijd liefdevol herinnerd door degenen die de meer vooruitstrevende cultuur van vandaag omarmen. Maar figuren als Ronald Reagan, Margaret Thatcher en paus Johannes Paulus II speelden een sleutelrol bij het beëindigen van de Koude Oorlog.
Het lijkt logisch dat een rebellie tegen die conservatieve idealen, evenals een noodzaak om ons mentaal te beschermen tegen de zeer reële mogelijkheid van nucleair Armageddon, een grote rol speelde in de vrijgevochten en leuke rockcultuur van de jaren 80.
Toen de Berlijnse muur viel en de Sovjet-Unie ontbond, begonnen de tijden te veranderen. Die positieve energiecultuur van de jaren '80 was niet langer nodig. We waren nu vrij om ons zorgen te maken over andere dingen.
In sommige gevallen gaf dit mensen meer tijd om naar binnen te kijken. Waar alternatieve bands in de jaren '80 altijd al bestonden, kregen ze in deze nieuwe wereld een nieuwe, vreemde kracht. Het leek in veel opzichten dat de berichten die ze al die tijd hadden verspreid, plotseling op een andere manier werden ontvangen.
Waar mainstream hard rock ooit ging over plezier maken, ging het bij grunge meer over introspectie. Muziek werd minder lichtzinnig en serieuzer. Helaas was een van de bijwerkingen dat deze nieuwe focus de gitaar voor veel bands uit de vergelijking haalde.
Betreed de donkere middeleeuwen van rockgitaar. Tenzij je een gitarist bent, denk je misschien niet dat het ertoe doet, maar dit was een tijd waarin de hele gitaarwereld ongeveer tien grote stappen achteruit deed.
The Legacy of Rock Guitar
Voor elke generatie rockgitaristen is er een vorige generatie om van te leren. Dit zijn altijd indrukwekkende, innovatieve, hypermoderne spelers met vaardigheden die je nauwelijks kunt begrijpen wanneer je het instrument voor het eerst leert. Voor jongens van mijn leeftijd waren het gitaristen zoals Eddie Van Halen. Voor Eddie Van Halen was het Eric Clapton. Voor Eric Clapton was het Robert Johnson.
Net als de blokken van een enorme toren, bouwt elke generatie gitaristen voort op de erfenis van degenen die hen voorgingen. Stijl en techniek worden veranderd, uitgebreid, verbeterd en aangepast. Individueel zijn er altijd gitaristen die in elke generatie opvallen. Over het algemeen vorderde het instrument decennia lang soepel. Dat veranderde allemaal met de grunge-beweging.
Er waren natuurlijk uitzonderingen. Jerry Cantrell is een uitstekende gitarist en Alice in Chains was een van de lichtpuntjes van de grunge-periode. De jongens van Pearl Jam schreven goede nummers en waren uitstekende gitaristen. Kim Thayil van Soundgarden is een uitstekende muzikant. Maar over het algemeen ging grunge beslist niet over het zijn van een goede gitarist. Het was nooit de bedoeling.
De jaren '90 waren echt een decennium met weinig nieuwe gitaarhelden. Er waren absoluut geweldige songwriters en visionairs, maar weinig grunge-gitaristen verlegden echt de grenzen van het instrument. De erfenis van rockgitaarevolutie die al decennia vorderde, was ten einde.
Grunge loopt zijn gang
In het begin van de jaren 90 was het redelijk om te zeggen dat haarbanden de weg van de dodo insloegen omdat er zo veel waren. Wat eind jaren '70 en begin jaren '80 op de Sunset Strip was begonnen, was uitgegroeid tot een wereldwijd fenomeen. Waar een band als Posion ooit gewaagd en innovatief was geweest, waren er nu een dozijn bands zoals zij. Platenmaatschappijen tekenden legioenen van deze jongens en produceerden stroomballads, in een poging geld te verdienen terwijl ze konden.
Uiteindelijk was het gewoon te veel. Cliché 'haarbanden' waren overal en in veel gevallen was de muziek afgezwakt tot een meer radiovriendelijke versie van wat glam metal eerder in het decennium was geweest. Het publiek werd er moe van en de platenmaatschappijen deden een ommezwaai en plaatsten grunge als het volgende nieuwe ding.
Maar het duurde maar een paar jaar voordat hetzelfde gebeurde met grunge. Ten eerste is het onwaarschijnlijk dat een van de vroege Seattle-bands in de jaren '80 zichzelf ooit als leiders in een beweging heeft beschouwd. Een van de meest verfrissende dingen van grungebands was dat ze er echt in leken voor de muziek, niet voor de roem of fortuin of lofbetuigingen. Helaas was dat precies wat ze kregen.
Toen Nirvana's Nevermind de toon zette voor een nieuw soort bands dat nationale aandacht kreeg, werd de grunge-houding en filosofie gecoöpteerd door kinderen in het hele land. Dit betekende dat iedereen, van warenhuizen tot modeontwerpers tot commerciële producenten, plotseling hun best deed om contact te maken met kinderen en het grunge-ding als kanaal gebruikte.
Als een beweging zo ver gaat, is die natuurlijk altijd gedoemd. Al snel ging de grunge-beweging over alles behalve de muziek en ging de boodschap van de originele bands verloren in de shuffle.
Met de zelfmoord van Cobain in april 1994 hing het schrift aan de muur. De grunge-beweging, toen deze eenmaal was vervaagd, liet een enorme kloof achter in de reguliere rockmuziek. Binnen een paar jaar was de fascinatie van het publiek verschoven naar rap / metalbands. Bands als Linkin Park, Limp Bizkit en Korn kregen bekendheid en voor rockgitaar werd het niet beter.
Hoe het internet de gitaar redde
De jaren negentig begonnen met een aantal van de beste gitaargeoriënteerde muziekrock ooit gezien, en werden verduisterd door de ergste. Dat wil niet zeggen dat de muziek uit de jaren 90 slecht was; dat is natuurlijk afhankelijk van uw mening. Maar tegen het einde van het decennium was de gitaarcultuur zeker veranderd.
Het is echter mogelijk dat dit artikel is geschreven met een vleugje hyperbool. Kijk, in de jaren '90 was er zeker geweldige hard rock en metal in de buurt, als je wist waar je die kon vinden.
Het probleem was dat tenzij je mensen kende waarmee je over zulke dingen kon praten, je er waarschijnlijk niet veel aan zou worden blootgesteld. De reguliere media zouden het je niet vertellen, MTV zou het je zeker niet vertellen en zelfs gitaarbladen zouden het je niet vertellen. Je moest het gaan zoeken.
Gelukkig had ik een groep vrienden en collega-muzikanten die toegewijd waren aan het opsnuiven van goede gitaarmuziek. We hadden een lokale platenwinkel die alles zou bestellen wat we wilden. We ontdekten Dream Theater en John Petrucci. Heartwork by Carcass blies onze gedachten. We verkenden de opkomende Amerikaanse death metal-scene en kwamen in meer progressieve bands.
Door dit alles ging Megadeth sterk en werd Slayer bozer dan ooit. Satriani, Vai en Yngwie waren er nog steeds en Pantera en Dime brachten in de jaren '90 een aantal fantastische albums uit. De melodieuze hardrock uit de jaren 80 stond misschien op een laag pitje, maar er waren nog steeds getalenteerde bands om op te graven.
Tegen het einde van de jaren '90 kwam de Europese melodieuze death-beweging in een stroomversnelling en het leek erop dat de opmars naar zware gitaarmuziek op gang was. Amerikaanse bands als Nevermore en Iced Earth begonnen de erkenning te krijgen die ze verdienden. En tegen die tijd werd iets anders populairder dat waarschijnlijk legioenen jonge gitaristen heeft gered: het World Wide Web.
Dankzij internet kunnen gitaristen andere gelijkgestemde muzikanten vinden om ideeën uit te wisselen. Ze kunnen bands verkennen waar ze anders nooit van zouden hebben gehoord. We zijn niet meer in de gril en de wens van de media of platenmaatschappijen om voor hun gezicht te zetten wat ze denken dat we zouden moeten luisteren. We kunnen het zelf gaan zoeken. Echt waar, dat konden we altijd, maar nu is het gemakkelijker dan ooit.
Wat nu?
De donkere tijden van rockgitaar liggen achter ons, maar in veel opzichten wordt hun impact nog steeds gevoeld in de reguliere muziek. Dankzij internet hebben we als gitaristen de kracht om de goede dingen op te zoeken en de rest achter te laten.
Grungemuziek was in veel opzichten precies wat de rockwereld nodig had. Het reset dingen, om zo te zeggen, naar waar muziek terugging naar de boodschap in plaats van naar het beeld. Enkele geweldige bands en geweldige muziek kwamen uit de grunge-periode. Helaas betekende een deel van de essentie van grunge voor veel bands hoe dan ook het weghalen van de gitaar uit de schijnwerpers.
Misschien ben ik gewoon optimistisch, maar het lijkt erop dat rockgitaar weer een mooie toekomst heeft. Het lijkt erop dat kinderen die net beginnen naar de meesters uit het verleden kijken om van te leren, en de waarde zien in sommige van de muziek die reguliere media en platenmaatschappijen zoveel jaren geleden hadden afgewezen ten gunste van grunge.
Ik heb dit artikel niet geschreven om over muziek te tieren, hoewel dat uiteindelijk een beetje gebeurde, denk ik. Mijn bedoeling is om jou, als gitarist, aan het denken te zetten over de muziek waar je je tijd en geld in investeert. Wat ik denk, doet er niet toe, maar wat denk jij ?
Vind je muziek uit het grungetijdperk inspirerend?
Mis je de muziek van de jaren '90?
Zou je willen dat de jaren '80 met volle kracht terug zouden komen?
Hé, misschien ben je helemaal blij met hoe het vandaag is! Het is uw keuze. Ga op zoek naar muziek die je inspireert, wat het ook is.
