Ook bekend als mondharmonica, tinnen broodje en mondharp, gaan de principes van de mondharmonica 2500 jaar terug. Een andere naam voor het instrument is de Mississippi-saxofoon, die ons veel vertelt over waar de populariteit het grootst is.
Uitvinding van de mondharmonica
De 'sheng' was een instrument in het oude China met bamboeriet. Het werkte op dezelfde manier als een moderne mondharmonica, hoewel er geen directe afstammingslijn is. Het principe is simpel. Een platte, metalen strip (een riet) is aan de ene bevestigd en vrij aan de andere. Wanneer lucht over het riet wordt gepasseerd, trilt het en geeft het een toon. Het type noot hangt af van de dikte en lengte van het riet.
Het instrument van vandaag dankt zijn leven aan een Berlijnse uitvinder en muzikant genaamd Friedrich Bauschmann. In 1822 sleutelde hij aan materialen totdat hij een 'aura' noemde. Het had 15 rietjes en was eerder bedoeld als pitchpipe voor het stemmen van piano's dan als muziekinstrument.
Het was Christian Messner, een klokkenmaker, die de aura aanpaste en als harmonica naar de markt bracht. Het werd op carnaval en marktbeurzen in Duitsland rondgevent, waar het populair bleek te zijn. Al snel begon Messner's neef, Christian Weiss, ook mondorganen te maken. De twee mannen bewaakten hun fabricageprocessen nauwlettend.
Het merk Hohner
Hier ontmoeten we Matthias Hohner, een naam die de meesten van ons bekend zullen zijn. Hij was een man die opgroeide in een vrome tak van het lutheranisme die het belang van correct persoonlijk gedrag benadrukte. Dus hij had er natuurlijk geen moeite mee om de productiegeheimen van Weiss en Messner te stelen.
In 1857 begon Hohner met het bouwen van mondharmonica's met behulp van massaproductiemethoden en domineerde snel de markt. Er was een reden voor haast om de productie van de Hohner-fabriek te versnellen.
Volgens Hartmut Berghof van het Duits Historisch Instituut 'had Hohner' zijn verre neef Anna Hohner (1836–1907) geïmpregneerd en daarom was een snel huwelijk noodzakelijk om te voorkomen dat ze een 'gevallen meisje' zou worden. "
De wet vereiste dat een toekomstige echtgenoot aantoonde dat hij financieel in staat was om een gezin te onderhouden voordat het huwelijk werd toegestaan. Dus de productielijn van Hohner draaide mondorganen uit, net zoals Matthias en Anna even dynamisch bleken te zijn in het uitbrengen van 15 kleine Hohners.
Tegen het einde van de negentiende eeuw produceerde de Hohner-fabriek meer dan een miljoen instrumenten per jaar.
Mondharmonica's in Amerika
Met al die monden te voeden, moest Matthias Hohner nieuwe markten vinden voor zijn instrumenten; hij vond er een onder de Duitse immigranten die zich in grote aantallen in de Verenigde Staten vestigden. Ex-patriotten zouden nostalgisch zijn naar de bekende geluiden van het oude land, redeneerde hij; hij had gelijk.
Tegen het einde van de jaren 1890 was de verkoop van mondharmonica's in de Nieuwe Wereld snel genoeg om een lid van het Hohner-broed te sturen om dingen te regelen. Hans Hohner werd uitgezonden om de situatie aan te pakken. Voor een groot deel werd Hans gekozen omdat de jongen de meid van de familie zwanger had gemaakt en een donkere vlek op de naam Hohner moest worden voorkomen.
Er is hier een grote portie hypocrisie omdat Papa Hohner een vrome christen was wiens strikte morele code hanky-panky verafschuwde bij de staf. Maar, plaatste Matthias de ongehuwde Ana een paar decennia eerder niet in het gezin? Lastig. Matthias Hohner regeerde zijn familie met een paternalistische ijzeren staaf, dus het is onwaarschijnlijk dat iemand de moed had om het onderwerp ter sprake te brengen.
Hans Hohner bouwde het Amerikaanse bedrijf op en anderen, die het potentieel zagen, stapten over op de mondharmonica-handel.
De mondharmonica krijgt de blues
Het instrument werd populair buiten de Duits-Amerikaanse gemeenschap vanwege zijn eenvoud en lage kosten.
Harmonicabands waren een tijdje een rage op het vaudeville-circuit.
Maar toen kregen Afro-Amerikanen de blikken sandwich in handen en was harmonica-muziek nooit meer hetzelfde. De creatieve energie van zwarte muzikanten vond nieuwe manieren om het instrument te bespelen. Ze leerden noten te buigen om een treurig geluid te creëren dat perfect in de blues paste. Ze legden hun handen op het instrument om nieuwe geluiden te leveren en ze een vibrato-textuur te geven.
Professor aan de Universiteit van Maryland, Barry Lee Pearson, is een expert op het gebied van traditionele Amerikaanse muziek. Hij vertelde het Smithsonian Magazine dat “Toen Afro-Amerikanen het instrument in de 20e eeuw oppikten, veranderden ze het volledig in iets dat nooit bedoeld was om te worden bespeeld zoals in Europa. Dat is voor mij zo'n opmerkelijke demonstratie van de kracht van traditie. Je neemt en speelt niet alleen een instrument zoals het is gebouwd om te worden bespeeld. De muziek zit in je, en je neemt dat instrument en je probeert de manier na te bootsen waarop je denkt dat muziek moet worden gespeeld. Dat is wat Afro-Amerikanen hebben gedaan. '
Journalist Daniel A. Gross wijst erop dat "tegen de jaren twintig de mondharmonica naast de gitaar stond als een essentieel onderdeel van de blues, om nog maar te zwijgen van de metgezel van talloze trein-hoppende zwervers en artiesten uit de arbeidersklasse."
Het instrument migreerde naar volksmuziek en rock and roll. Het heeft zelfs zijn weg gevonden naar klassieke uitvoeringen. Ralph Vaughan Williams schreef zijn Romance for Harmonica voor virtuoos Larry Adler.
Terwijl Adler, Tommy Reilly en anderen het mondharmonica naar het concertpodium brachten, zal er altijd een aanzienlijk aantal mensen zijn dat het als een nieuwtje afwijst.
Bonusfeiten
- Het centrum van de productie van mondharmonica's in Duitsland is het kleine stadje Trossingen in het zuidwesten van het land. Het is waar Matthias Hohner zijn winkel oprichtte. Tegenwoordig heeft het 17.000 inwoners, een harmonica-museum en drie muziekscholen.
- In december 1965 waarschuwde NASA-astronaut Tom Stafford aan boord van Gemini 6 Mission Control dat hij een vreemde UFO had gezien met een piloot in een rood pak. Op dat moment speelde collega-astronaut Wally Schirra een blikkerige versie van Jingle Bells op een zangharmonica. Dit was het eerste nummer dat in de ruimte werd gespeeld.
- Tussen 1942 en 1944 weigerde de Amerikaanse Federatie van Muzikanten commerciële opnames te maken om radiostations te dwingen livemuzikanten in dienst te nemen in plaats van 'ingeblikte' muziek te gebruiken. Het verbod omvatte saxofoons, piano's, violen en dergelijke, maar weggelaten mondharmonica's. Als gevolg hiervan werd het instrument veel gebruikt bij live-uitzendingen en dit leidde tot een toename in populariteit.
Bronnen
- 'Hans Hohner (1870-1927).' Hartmut Berghoff, Duits Historisch Instituut, 9 september 2015.
- "Industriële spionage en moordende concurrentie voedden de opkomst van de eenvoudige mondharmonica." Daniel A. Gross, Smithsonian Magazine, 17 september 2014.
- "Inhaling the Blues: How Southern Black Musicians Transformed the Harmonica." Paul Bisceglio, Smithsonian Magazine, 23 april 2013.
- "Tin Sandwich, iedereen - een geschiedenis van de mondharmonica." BBC Four, 15 maart 2008.
