Hay Fever is een innovatieve bluegrass-band uit Winnipeg, Manitoba. De bandleden hebben meestal klassieke muziekachtergronden, maar brengen invloeden van onder meer jazz, pop en countrymuziek binnen.
De zanger en primaire songwriter van de band, Zohreh Gervais, nam even de tijd om met me te praten over de formatie van de band, hoe ze muziek maken en hun inspiratiebronnen. Ze vertelde ook over de thema's die worden verkend op Hay Fever's nieuwste album, The River, en het opnameproces voor het album.
Interview met Zohreh Gervais van Hay Fever
Karl Magi: Hoe is Hay Fever begonnen als band?
Zohreh Gervais: Maddy Hildebrand (bas) en ik studeerden samen muziek aan de universiteit, dus een paar jaar geleden vroeg ik haar of ze een band wilde beginnen. Ik had eigenlijk nog nooit in een band gezeten en was erg nerveus om mijn nummers met andere mensen te spelen. Ik had veel werk gedaan als klassiek muzikant, maar ik had nooit 'vastgelopen' of gespeeld in een minder formele setting. Ze stemde ermee in om me te humoreren en we besloten om samen te komen om enkele van de liedjes te spelen die ik had geschreven. Toen we Hay Fever in elkaar zetten, realiseerden we ons dat we echt een banjospeler nodig hadden. Ik wist dat Greg Hay banjo speelde, dus namen we contact met hem op en brachten hem bij de band. Gelukkig voor ons speelt hij ook dobro, mandoline en viool. Van daaruit bracht hij Mason in de band. Mason is onze gitarist en de andere zanger in de band. Uiteindelijk ontmoetten we Ameena Bajer-Koulack, die onze belangrijkste violist werd en ook clawhammer banjo speelt. Het feit dat we met z'n drieën instrumenten en zang kunnen ruilen, maakt het een superleuke groep om mee samen te werken. We hebben veel instrumentale kleuren om uit te kiezen voor een bepaald nummer, wat een enorme bonus is voor mij als songwriter.
KM: Praten over de verschillende invloeden die elk bandlid naar Hay Fever brengt?
ZG: De meesten van ons zijn klassiek geschoolde muzikanten, maar ieder van ons heeft een iets andere achtergrond. Ik ben erg beïnvloed door vroege jazzopnames, westerse swing, zuidelijke rootsmuziek / gospel en door mijn 'dagtaak' die klassieke kunstliederen en opera zingt. Maddy is een concertpianiste die opgroeide in de mennonitische gemeenschap van Steinbach buiten Winnipeg. Ze hebben daar een sterke koormuziektraditie, dus ze brengt veel interessante harmonieën in de band, evenals een geweldig oor voor harmonische structuur.
Mason is een encyclopedie van countrymuziek en rock 'n roll. Hij kan absoluut elk nummer van Neil Young of Bob Dylan, Willie Nelson, Ian Tyson zingen ... zelfs ongelooflijk obscure deuntjes. Als de enige van ons zonder formele opleiding brengt hij veel spontane en onorthodoxe ideeën in onze liedjes. Hij maakt ons ook veel cooler en cooler dan we in werkelijkheid zijn. Hij was ook de enige van ons die wist hoe we met microfoons en pickups moesten werken toen we begonnen!
Ameena's vader (Daniel Koulack) is een van Manitoba's beste volksmuzikanten, dus groeide ze op met vrachtwagens naar verschillende festivals en vioolkampen. Ze speelde met enkele van de beste volksmuzikanten van over de hele wereld, dus ze heeft een heel interessante set vaardigheden en fantastische volksmuziek en vioolmelodieën in haar repertoire. We vinden het geweldig dat ze dat naar de tafel brengt. Greg speelt altviool in het Winnipeg Symphony Orchestra en hij houdt echt van bluegrass. Hij brengt een meer formeel idee van de structuur die we zoeken, evenals frisse ideeën voor instrumentatie in de band.
KM. Hoe werkt het songschrijfproces voor jou?
ZG: Ik heb liedjes geschreven sinds ik een klein kind was. Ze komen gewoon constant in mijn hoofd. Voor mij is het nooit een kwestie van een tekst of een melodie. De woorden en de muziek komen samen omdat het ritme van de teksten het geluid van de muziek beïnvloedt. Liedjes schrijven is voor mij een vrij organisch proces. Het kost me ongeveer een uur om een song-draft af te maken, daarna zal ik de songteksten of akkoorden de komende dagen een beetje aanpassen als het nummer tot rust komt.
Ik vind het erg leuk om liedjes te schrijven in een door bluegrass beïnvloede stijl. De manier waarop de songstructuur werkt en de algemene lyrische inhoud van bluegrassmuziek resoneert met mij.
Ik ben enigszins beperkt door mijn vaardigheden als een vrij vreselijke pianist, maar ik weet genoeg om een piano te omzeilen. Ik wou dat ik gitaar kon spelen, want dat zou veel helpen. Gitaar leren spelen staat al jaren op mijn to-do lijst.
Nadat ik een nummer heb geschreven, stuur ik ze meestal naar Greg. Ik stuur hem een opname van mij terwijl ik zing en piano speel. Als hij de liedjes krijgt, kiest hij de instrumenten waarvan hij denkt dat ze het beste passen. Ik probeer hem geen ideeën te geven, want ik ben benieuwd wat hij bedenkt. Alle anderen in de band brengen ook hun ideeën naar voren over de instrumenten die ze willen horen. Greg lacht altijd omdat we veel nummers doornemen en ik veto tegen de nummers die hem niet meteen grijpen.
KM: Wat waren de thema's die je wilde verkennen op The River?
ZG: Wonend in Winnipeg, is er een constante onderstroom van nieuws over vermiste en vermoorde vrouwen. Toen ik voor het eerst naar Winnipeg verhuisde, was ik getuige van een aantal behoorlijk gruwelijke en gewelddadige dingen met vrouwen in de buurt waar ik woonde. Het was een behoorlijk schetsmatig deel van de stad. Het is altijd iets geweest waar ik mee heb geworsteld omdat ik hier graag woon. Ik vind het een fantastische stad en de mensen hier zijn geweldig, maar er is een donkere onderbuik, een blind oog dat is omgedraaid.
Overal waar je komt in Winnipeg heb je een zeer gemakkelijke toegang tot de rivier. Het is zo duister en gevuld met sediment dat je er iets in kunt doen, het is binnen 20 seconden verdwenen en je kunt het niet voor het leven van jou vinden. Het is angstaanjagend. Ik zou mijn kinderen nooit in de buurt van die rivier laten.
Al deze nieuwsverhalen kwamen uit en ik was er diep door getroffen, dus daar kwam de inspiratie voor het nummer "The River" vandaan. Sommige van de andere nummers, zoals het eerste nummer op het album "Break My Back" en "Old John", werden ook geïnspireerd door die nieuwsverhalen. De nummers gingen samen omdat het iets was waar ik aan dacht. Ze waren niet samen geschreven, maar ze maken deel uit van het verhaal van hetzelfde fictieve personage.
De andere nummers op het album zijn fragmenten van het leven verteld vanuit het perspectief van een vrouw. Er is een lied over de liefde tussen een moeder en een kind en er gaat een lied over de moeilijkheden in een huwelijk. Het zijn liedjes over dingen waar mensen dagelijks mee te maken hebben, vanuit mijn perspectief verteld. Mason heeft één nummer bijgedragen aan het album dat ten onrechte aan mij is toegeschreven. Hij schreef "Realign", een nummer dat werd geschreven in combinatie met gesprekken die hij had gehad met zijn buurman Percy, die een overlevende van een residentiële school is. Het was cool om aan dat nummer te werken en het verhaal van Percy erin te vertellen.
We hebben ook een videoclip gemaakt voor The River . We werkten samen met Deco Dawson, een Winnipeg-filmmaker die hier vrij bekend is en een aantal internationaal erkende kunstfilms en muziekvideo's heeft gemaakt voor Metric. Hij was fantastisch om mee te werken en bracht onze visie voor het lied echt tot leven .
KM: Hoe verliep het opnameproces voor The River?
ZG: Deze opname is de eerste keer dat we met een producer werken. Mason bracht zijn goede vriend Grant Siemens binnen. We werkten graag met hem samen, hij was geweldig. We repeteerden drie of vier keer en hij kwam binnen en bracht zijn gitaar. Hij voegde dingen toe waarvan hij dacht dat we ze moesten toevoegen en vroeg me om hier of daar een extra couplet te schrijven om de songstructuur soepeler te maken. We gingen met hem en Shawn Dealey, de opnametechnicus, de studio in. Ze waren echt fantastisch om mee te werken. We hebben een supersnelle opnamesessie gedaan. We hebben de hele opname in anderhalve dag gedaan. We namen vrijdagavond, zaterdag de hele dag en zondag de initiële mix op de tracks op.
Het was echt interessant om te zien, in de paar sessies die volgden, wat Grant en Shawn wilden horen in een nummer en wat Greg en ik wilden horen in een nummer. Greg en ik hebben allebei veel klassieke opnames gemaakt, dus waar onze oren naar luisterden was heel anders dan waar Grant en Shawn naar luisteren. Ik denk dat we het allemaal een heel interessante leerervaring vonden.
We hadden een geweldige discussie om de balans te vinden tijdens het mengproces. Zo hebben we een prachtig strijkarrangement op The River. Shawn en Grant hadden nog nooit met zo'n strijkersarrangement gewerkt, dus wilden ze dat het de hele tijd hard zou zijn omdat ze het zo mooi en weelderig vonden. Ze wilden het laten zien, maar Greg en ik waren het er beiden over eens dat het geen functie was, het was gewoon bedoeld als achtergrond. Het was de banjo die het kenmerk was. We moesten uiteindelijk allemaal op verschillende punten een compromis sluiten, maar we hebben een record waar we aan het einde erg blij mee zijn.
KM: Wat zijn de toekomstplannen van Hay Fever?
ZG: We hebben met opzet terughoudend van het doen van een heleboel shows en toeren omdat we allemaal drukke solo-carrières hebben als muzikanten, dus het is erg moeilijk om onze schema's te coördineren. Deze zomer hebben we een kleine minitour naar Clear Lake, Manitoba en rond die regio. We kijken er naar uit om deze zomer wat rustige optredens te doen. We hebben aan een heleboel nieuwe nummers gewerkt, dus ik hoop dat we volgend jaar weer een album zullen uitbrengen. Er komen coole samenwerkingen aan die te maken hebben met onze connecties met de klassieke muziekwereld. We zien gewoon waar het naartoe gaat, doen het rustig aan en genieten echt van het samen schrijven van liedjes en muziek.
KM: Hoe laadt u collectief uw creatieve batterijen op?
ZG: We hebben dat natuurlijk allemaal op een andere manier, maar een van de overheersende gevoelens die we hebben, is dat we allemaal graag samenwerken, maar zodra we te veel dingen tegelijk doen, begint dit project te veel te voelen als werk. We zijn Hay Fever begonnen als een manier om plezier te hebben en creatief met muziek te spelen op een totaal andere manier dan we gewoonlijk professioneel doen.
We hebben net een paar weekenden geleden onze cd-lancering gehad en datzelfde weekend dat we op Festival Du Voyageur speelden, waren het rug aan rug shows. Het voelde geweldig omdat we erg krap waren, maar daarna hadden we zoiets van: “Niet meer hiervan! We moeten gewoon een tijdje andere dingen doen. ' We zullen weer bij elkaar komen om te beginnen met spelen met wat nieuw materiaal zodra we ons allemaal opgeladen voelen.
Voor sommigen van ons betekent dat reizen, voor anderen betekent het werken aan totaal verschillende projecten. We houden allemaal van eten, dus samen eten en bakken is onze favoriete niet-muzikale manier om als groep op te laden. Greg maakt de meest geweldige bagels en we hebben veel bandoefeningen gehad met een taart bakken in de oven. Een band die samen bakt, blijft toch bij elkaar?
