Visionair begin
Het is moeilijk om de enorme impact van iTunes op de muziekwereld te vergeten in 2003, toen het voor het eerst werd geïntroduceerd, maar een terugblik op de introductie is behoorlijk indrukwekkend - 70 miljoen nummers die in dat eerste jaar werden verkocht voor de zeer aantrekkelijke prijs van negenennegentig cent per nummer. ITunes bracht niet alleen een industrie van copycats voort in de categorie apparaten, zoals de Windows Zune, het opende ook andere bedrijven om digitale muziek te verkopen en te leveren, zoals Amazon en de eerder genoemde Microsoft. Toch bleef Apple alle anderen verpletteren door niet alleen de meest beschikbare muziek voor het platform te leveren, maar ook door de digitale distributierechten op te sluiten voor enkele van de grootste acts in de muziek, met als bekroning de volledige catalogus van The Beatles.
Apple heeft ook de weg geëffend voor alle verschillende streamingdiensten die we tegenwoordig kennen - simpelweg door je iTunes-muziek beschikbaar te stellen zodat je ze thuis kunt beluisteren, op een draagbaar apparaat dat is verbonden met je auto, of op kantoor zit en luistert op uw werkcomputer.
Snel vooruit naar 2019, en Apple is nu meer gericht op het streamen van muziek dan het bezitten ervan en er zijn nogal wat gezonde concurrenten voor deze service. Spotify en Pandora sprongen naar de voorkant van het peloton voor het streamen van audio lang voordat Apple verloofd raakte.
Helaas, nu Apple op het punt staat een heel nieuw ecosysteem voor iTunes te laten vallen, nu simpelweg "Muziek" te noemen en letterlijk uren voordat die service wordt uitgebracht, is Apple opnieuw opgevoerd, dit keer door Amazon.
Net deze week aangekondigd, zal Amazon lossless audio gaan streamen met zijn nieuwe HD Audio-service voor Amazon Prime. Als je niet bekend bent met verliesloze audio, is de beste manier voor mij om het te beschrijven, je te vragen je voor te stellen dat je een auto achtervolgt op een oud analoog tv-toestel, en je dan voor te stellen dat je in een van de auto's zit! Lossless audio is zo dichtbij als we kunnen krijgen als luisteraar om de muziek te horen zoals het bedoeld was om te worden gehoord toen het werd opgenomen door de artiest. Het gemiddelde verliesloze muziekbestand is ongeveer tien keer groter dan een standaard MP3- of MP4-bestand, omdat deze formaten zichzelf kleiner maakten door audio uit zowel de hoge als de lage frequenties te trimmen. Ja, je krijgt een negenennegentig cent versie van een nummer, maar wat je bezit is onvergelijkbaar met de kwaliteit van een verliesvrij audiobestand.
Lossless audio
Het meest populaire formaat voor verliesloze audio is al geruime tijd FLAC, hoewel Apple een eigen versie heeft ontwikkeld die bekend staat als ALAC, wat voor mij identiek is in kwaliteit.
Dus waarom heeft Apple niet meer gedaan om dit een gestandaardiseerde optie te maken voor zijn muziekpubliek? Zelfs vandaag kan ik ALAC verliesloze audio streamen op de computer waarop mijn iTunes-muziekbibliotheek is aangesloten, maar als ik die bibliotheek probeer te streamen via iCloud of iTunes, dan luister ik naar een in plaats daarvan geconverteerd bestand dat audio levert op ongeveer 256 kbps, en het lijdt aan alle slechte audioproblemen waar elk gecomprimeerd audioformaat last van heeft. Zelfs als ik in mijn eigen huis probeer te luisteren naar mijn lokale muziekbibliotheek vanaf een computer die op het netwerk is aangesloten, zijn de enige nummers uit mijn bibliotheek die via iTunes worden gestreamd, de gecomprimeerde muziekbestanden - iTunes slaat gewoon elk verliesloos bestand in de bibliotheek over als als het niet eens bestond. Zoeken in de Apple Knowledge Base voor dit probleem resulteert in pagina na pagina met klachten die enkele jaren teruggaan. Zelfs AirPlay downcovert audio voordat je het in je eigen huis streamt!
Het is niet alleen de streamingkwaliteit waar Apple zich nu achter bevindt, maar ook de gekochte inhoud. Bedrijven zoals Tidal en mijn eigen persoonlijke favoriet 7Digital verkopen verliesloze audio uit hun eigen winkels voor minder dan $ 2 per stuk en in sommige gevallen verkopen oudere releases van complete albums in FLAC-formaat voor minder dan $ 8.
Hoe snel is het nu?
Lossless audio is helemaal niet nieuw, sterker nog, het verscheen voor het eerst slechts een paar jaar nadat de allereerste MP3's opdoken (2001). Ik kan moeilijk begrijpen hoe Apple dit formaat volledig heeft genegeerd met breedbandinternet dat nu de norm is, en tal van opties voor onbeperkte data-abonnementen van gsm-providers.
Wat betreft het streamen van verliesloze audio, ik kan mijn hele bibliotheek streamen die nu 89% verliesloos is via mijn mobiele telefoon tijdens mijn dagelijkse woon-werkverkeer met behulp van een gratis streaming mediaservice genaamd Plex.
Dus hier is jouw uitdaging, Apple. Hoewel de overstap naar het scheiden van muziekinhoud van film- en podcastinhoud een enorme en langverwachte stap in de goede richting is voor iTunes, is een volledige mislukking om een redelijke manier te vinden om bijna twintig jaar later verliesloze inhoud aan te schaffen en te streamen een echte misser. Audiofielen en fans van Apple hopen dat wanneer u besluit uw volgende upgrades naar muziek te maken, u in ieder geval uw concurrenten zult inhalen en deze optie aan uw service zult toevoegen. Hiermee win je de race niet, maar je kunt in ieder geval zeggen dat je erbij was.
