Toen ik voor het eerst liedjes begon te schrijven, had ik een manier nodig om ze met mensen te delen als ik mijn gitaar niet naar hen toe kon slepen en persoonlijk kon optreden. Ik wist dat er studio's in grotere steden om me heen waren die ik kon betalen om te huren, maar ik kende de opnametechnieken niet en wist niet eens waar ik moest beginnen. Ik nam contact op met een paar studio's en begon vragen te stellen, maar ik merkte dat het huren van een studio geen optie was voor een beginner en eerlijk gezegd had ik niet het extra geld dat nodig was om iets uit te geven dat gewoon een hobby was. Daarom besloot ik thuis mijn eigen studio te bouwen.
Waarom zou ik thuis opnemen?
Omdat ik mijn demo's vanuit het comfort van mijn eigen huis kon opnemen, kon ik ze in mijn eigen tempo produceren zonder de bank te verslaan. Dit hielp me genoeg geld te besparen en genoeg opnames op te nemen zodat ik eindelijk mijn liedjes naar plaatsen kon sturen waar ik niet van had gedroomd toen ik voor het eerst begon met schrijven. Uiteindelijk heb ik een aantal van mijn demo's naar uitgeverijen in Nashville kunnen sturen. Ze waren blij om de kwaliteit van mijn liedjes te horen, evenals mijn talenten als zanger. Er zijn weinig dingen die meer voldoening geven dan je eigen liedjes maken.
Wat je nodig hebt om thuis geweldig geluid op te nemen
Na wat aanvullend online onderzoek ontdekte ik dat ik het volgende nodig zou hebben:
- een microfoon
- een voorruit
- een voorversterker (of een ander apparaat om het signaal te versterken en te regelen)
- multi-track opnamesoftware
- een computer
Beste opnamepraktijken
- Gebruik de beste apparatuur die je kunt vinden.
Ik heb lang gehoord dat de beste tool voor elke klus de tool is die je bij je hebt. Omdat ik met een klein budget werkte, waren mijn tools beperkt. Toch wilde ik zeker weten dat ik het beste geluid kon vastleggen, dus ik bespaarde mijn geld en kocht een Audio-Technica 4033T condensatormicrofoon. Het was in de eerste plaats een vocale microfoon, maar hij kon ook dienst doen als akoestische instrumentmicrofoon (ook al was dat niet het beoogde doel). Ik kocht ook een M-Audio-interface waarin voorversterkers waren ingebouwd en die via USB zou worden aangesloten op mijn laptop of desktopcomputer. Dit gaf me mobiliteit en gaf me toegang tot Pro-Tools, een software van hogere kwaliteit met meerdere sporen dan de gratis applicatie die ik had gebruikt.
Ik leerde hoe ik elke gram prestatie uit deze basishulpmiddelen kon persen, in plaats van de schuld te geven aan een gebrek aan dure apparatuur. Ik concentreerde me op het begrijpen hoe ik kon gebruiken wat ik had of kon lenen, in plaats van te geloven dat ik iets anders nodig had dat ik niet bezat. - Oefen de filosofie 'vuilnis erin, vuilnis buiten'.
Naast het beheersen van de apparatuur die ik had, beoefende ik de filosofie van "vuilnis erin, vuilnis buiten". Hoewel sommige dingen kunnen worden opgelost met opnamesoftware, leerde ik dat ik de beste eindresultaten zou behalen door het beste signaal op te nemen dat ik kon om mee te beginnen. Dit betekende het vinden van de beste ruimte om op te nemen, weg van blaffende honden en doorspoelen van toiletten. Ik heb er ook voor gezorgd dat de invoerniveaus correct waren en niet te zacht of te luid, waardoor ze vervormd zouden raken.
Voordat ik opnam, zorgde ik ervoor dat mijn instrumenten goed waren gestemd, dat er vreemde geluiden of zoemen werden opgespoord voordat ik ging opnemen, en tools zoals microfoonstandaards en windschermen werden gebruikt om handgeluid op de microfoon en windgeluiden op het vocale nummer te verminderen - Houd alle niet-essentiële elektronische apparaten buiten het opnamegebied.
Een van mijn laatste demo's heeft een laag, maar hoorbaar iPhone-tekstmeldingsgeluid midden in een vocaal nummer. Helaas was het de beste vocale opname die ik de hele nacht had. Nu weet ik dat ik alle niet-essentiële elektronische apparaten buiten het opnamegebied moet houden, omdat sommige dingen moeilijk, zo niet onmogelijk, te verwijderen zijn van een nummer dat je in een eindmix moet gebruiken. - Markeer de zang als de ster van de opname.
Omdat een lied vaak een verhaal vertelt en de zanger de verteller is, heb ik de zang benadrukt als de ster van de opname. Een mentor voor songwriting vertelde me al vroeg dat als een luisteraar de woorden van een nummer niet kon begrijpen, het geen zin had om een demo te maken, dus leerde ik snel verschillende technieken om de zang te benadrukken. Als ik geen toegang had tot een echte geluidscabine, zou ik geïmproviseerde geluidspanelen gebruiken van alles wat ik kon vinden om het geluid rond de zanger te dempen. Dit zou helpen om de natuurlijke weerkaatsing van de kamer te dempen, het extra geluid van ruwe oppervlakken te elimineren en de zang te isoleren om het zo helder mogelijk te maken. Ik gebruikte een windscherm om ploffende geluiden in het vocale nummer te verminderen en leerde de zang indien nodig over de bovenkant van de microfoon te richten. Dit zorgde ervoor dat ze niet direct van het oppervlak van de microfoon konden stuiteren en dat ze minder suisde. Ik nam zang zittend op, staand, terwijl ik songtekstbladen las, met songteksten uit het hoofd geleerd, en elke andere manier om een ander gevoel en geluid aan een vocaal nummer te geven. Ik heb ook geleerd om meerdere takes van zang op te nemen. Op die manier kon ik fouten verwijderen en vervangen door betere pogingen. Ik heb de mix van de andere instrumenten aangepast om sonisch in verschillende ruimtes te zitten, zodat ze niet zouden concurreren met de plaatsing van de vocale track. - Evalueer eerlijk uw opnamemogelijkheden.
Omdat ik wist dat ik een beperkt aantal vaardigheden in de studio had, heb ik mijn opnamemogelijkheden eerlijk beoordeeld. Dit kan ook mijn 'less is more' of 'werk slimmer, niet harder' principe worden genoemd. Hoewel ik in de verleiding kwam om te proberen pittige gitaarsolo's en handige drumtracks toe te voegen, erkende ik dat ik geen leadgitarist ben en ook geen drummer. Extra creatief proberen te worden op gebieden waar ik geen specifieke talenten had, leidde meestal tot onbevredigende resultaten, en ze klonken vaak amateuristisch - precies het tegenovergestelde van wat ik probeerde te bereiken. Ik heb mijn beperkingen leren begrijpen en ermee akkoord gaan. Ik leerde de praktijk van overproductie te vermijden en niet verliefd te worden op een deel van de demo, simpelweg omdat ik het had opgenomen. Alles stond ter beoordeling. Bovendien heb ik geleerd om andere bronnen aan te trekken wanneer ik kon. Mijn beste vriend in Nashville heeft in de loop der jaren keyboard-, strijk- en pianotracks op verschillende van mijn demo's opgenomen. Die onderdelen dragen bij aan mijn demo's, in plaats van het eindproduct weg te halen. - Mix je demo's met veel verschillende speakers
Omdat er een groot aantal uitvoerapparaten zijn om naar muziek te luisteren, heb ik mijn demo's met veel verschillende luidsprekers gemixt. Ik ontdekte al snel dat een demo geweldig kon klinken op mijn studioluidsprekers, maar heel anders kon klinken wanneer deze werd afgespeeld via het audiosysteem in mijn auto. Buiten mijn nauwkeurig afgestemde opnamesysteem zouden mensen misschien een koptelefoon, computerluidsprekers, autoradio's, audiosystemen voor thuisgebruik of honderd andere manieren gebruiken om naar mijn opnames te luisteren.
Ik moest anticiperen en me aanpassen aan zoveel van die luisteropties als ik kon voordat ik mijn demo in het wild uitbracht. Ik mixte op een laag niveau en met het volume luid. Ik luisterde naar de muziek terwijl ik achter mijn computer zat en terwijl ik over de snelweg reed. Ik gebruikte oordopjes, over-het-oor koptelefoons, open achterkant, gesloten achterkant, oud, nieuw en tussen luidsprekers. Op die manier kon ik alle verschillende dingen die mensen zouden kunnen horen begrijpen, afhankelijk van de luidsprekers die ze zouden kunnen gebruiken. Uiteindelijk kon ik het geluid in mijn studio aanpassen aan de meeste afspeelsystemen. Toen het geluid op mijn studioluidsprekers een beetje laag leek, had de track meestal precies de juiste hoeveelheid bas in hoofdtelefoons en autoradiosystemen. Ik heb geleerd om mijn demo's te mixen om een zo groot mogelijk aantal luisteraars te ondersteunen. - Overproduceer niet.
Mijn eerste instinct was om te proberen mijn opnamen te overproductie te produceren. Ik nam mijn zang en gitaar op en voelde dan de drang om solo-gitaarpartijen of bas- of drumpartijen toe te voegen - geen van beide was mijn sterkste kant. Als ik echt zin had om het op te voeren, zou ik proberen een soort piano- of keyboardpartij te spelen, waar ik simpelweg niets aan had te doen. Ik erkende uiteindelijk dat ik probeerde mijn nummers indrukwekkender te laten klinken door meer te doen. Ik wist dat als een nummer sterk genoeg was, het op zichzelf kon staan met eenvoudige instrumentatie en zang, en ik moest het goed vinden om alle extra pluis weg te halen en het nummer zelf te benadrukken. Dat was in de eerste plaats het doel om te leren opnemen. Ik moest eerlijk zijn tegen mezelf.
Door mijn eigen liedjes op te nemen, kon ik enkele van mijn fantasieën op de middelbare school uitleven om een rockster te zijn. Tot op zekere hoogte kwamen sommige van die verwachtingen voor mij uit, althans op zeer kleine manieren. Ik kreeg regelmatig complimenten over mijn opnames en zang, wat me trots maakte over wat ik aan luisteraars en critici vrijgaf. Ik zette mijn liedjes op een website en mensen, die ik niet eens kende, schreven me aantekeningen over mijn zang. Een persoon in Singapore beweerde zelfs al mijn liedjes op zijn iPod te hebben staan. Hij zei dat hij mijn grootste fan was. Uiteindelijk was ik blij dat mensen mijn demo's hoorden en ervan genoten. Door niet te veel te produceren, kon ik mijn geluid aanscherpen en enthousiaste luisteraars aantrekken.
Mijn eerste poging om My Home Studio te bouwen
Met een geleende microfoon, een voorversterker, multi-track opnamesoftware, mijn gitaar en de juiste kabels en statieven had ik een eenvoudige thuisopnamestudio samengesteld.
Ik heb geleerd hoe ik twee signalen van de voorversterker (één voor mijn gitaar en één voor mijn microfoon) naar twee afzonderlijke kanalen kan sturen, zodat ik ze tegelijkertijd kan opnemen. Het is belangrijk dat je ze op unieke tracks hebt staan, zodat je ze onafhankelijk van elkaar kunt bewerken.
Als mijn vocale track redelijk was, maar ik had een fout gemaakt op de gitaartrack, dan zou ik de vocale track kunnen opslaan en afspelen terwijl ik de gitaarpartij opnieuw opnam. Ik kon elk deel opnieuw opnemen totdat ik tevreden was. Ik kon nu alles doen wat ik had kunnen doen in een echte, professionele studio. Of dat dacht ik althans.
Wat ik miste
Mijn eerste paar pogingen waren niet spectaculair. Mijn gitaar leek een onaangenaam gezoem op te vangen en het algehele geluid was niet natuurlijk. Mijn vocale tracks hadden knallende geluiden. Ik duwde snel te veel lucht in de microfoon zonder enig scherm om dat geluid af te weren, en ik pikte andere geluiden op, zoals het sluiten van deuren en blaffende honden op de achtergrond. Ik wist niet zeker hoe ik mijn tracks professioneel kon laten klinken als ik ze eenmaal op mijn computer had, dus ik gebruikte softwareplug-ins om effecten zoals reverb en delay toe te voegen. Zonder enig echt begrip van hoe de tracks op te ruimen, had ik verschillende niveaus van succes met deze effecten. Ik was vaak niet tevreden met mijn resultaten.
Hoe ik mijn geluid heb opgeschoond
Op dit punt begon ik contact op te nemen met anderen van wie ik wist dat ze thuisstudio's hadden. Ik begon langzaam tips en trucs te verzamelen om het beste geluid uit de apparatuur en opstelling te halen die ik had.
Ik heb geleerd dat ik:
- microfoons kiezen en richten
- isoleer het geluid dat ik wilde opnemen
- manipuleer de opnames met egalisatie en effecten
Zonder de bank te verslaan, kocht ik een paar items die essentieel waren om mijn demo's te verbeteren. Deze omvatten:
- een voorruit voor vocale opname
- een condensatormicrofoon van hogere kwaliteit (mijn enige opname-uitrusting)
- en een digitale audio-interface om mijn analoge voorversterker te vervangen
Met een verbeterd arsenaal aan opnameapparatuur, een nieuw aantal tips, trucs, autodidactische kennis en uren en uren oefenen onder mijn riem, kon ik eenvoudige gitaar- en vocale demo's produceren die ik met trots naar familie stuurde, vrienden en kritiekgroepen.
