The Tragically Hip optreden op de Juno Awards 2009
Op 25 mei 2016 werd Canada wakker met het nieuws dat een van haar geliefde zonen, Gordon Downie, frontman van The Tragically Hip, was gediagnosticeerd met terminale hersenkanker. Tijdens een persconferentie de vorige dag onthulden de managers van de groep en de oncoloog van Downie dat Gord al een operatie, chemotherapie en bestraling heeft ondergaan. Maar deze kanker, glioblastoom, kan niet worden genezen. Het zal terugkomen.
Het goede nieuws, als er goed nieuws in is, is dat Gord momenteel gezond is en de doktoren hebben hem groen licht gegeven om de weg op te gaan. Niemand noemt dit een afscheidstournee, maar dat is in wezen wat het zal zijn. En zoals vrijwel elke Hip-show voor eeuwen, zal het uitverkocht zijn. Deze keer is er echter een echt aangrijpende reden om deze band te gaan zien ... nog een laatste keer.
Wie zijn The Tragically Hip?
Om te proberen aan een niet-Canadees te beschrijven wat The Tragically Hip - gewoon "The Hip" - zo typisch Canadees maakt, zou onmogelijk zijn. Ze zijn als muggen en blackflies, ahornsiroop en Mounties. Ze maken deel uit van ons en wij maken deel uit van hen.
De jongens komen uit Kingston, Ontario, een plaats waar ooit de eerste premier van Canada, Sir John A Macdonald, woonde. Deze universiteitsstad aan de oevers van het Ontariomeer staat bekend om zijn tuinen, 19e-eeuwse gebouwen en nu gesloten federale gevangenis. Het was hier in 1984 dat de band begon, toen Downie, Rob Baker en Gord Sinclair elkaar op school ontmoetten en net als zoveel andere jonge mannen in die tijd besloten om een band te vormen. Ze speelden hun allereerste optreden op een feestje in Kingston, en in 1986 waren ze onderweg, een deel van de clubscene met dansen en kleine zalen in de hele provincie Ontario. Ze werden ontdekt door een manager van MCA Records tijdens een optreden in Toronto's legendarische Horseshoe Tavern en tekenden een meerjarige deal.
Hippe liedjes
In 1987 brachten de jongens hun debuut uit, een EP met het nummer 'Small Town Bringdown'. Hoewel het nummer wat airplay kreeg, vooral op universitaire FM-stations, had het echt niet veel commercieel succes. Dat zou veranderen toen de band hun eerste volledige LP uitbracht, genaamd Up To Here, met de nummers "Blow At High Dough" en "New Orleans Is Sinking". Het album verkocht meer dan een miljoen exemplaren en verdiende de jongens hun eerste van 14 Juno-awards, de Canadese versie van de Grammy Awards.
Gord Downie van The Tragically Hip in 2003
New Orleans zinkt
Dit nummer, van het eerste album van de groep, was het nummer dat ze echt op de kaart zette. Het krijgt nog steeds veel airplay in Canada en is een van de meest direct herkende nummers van de band. Als je de woorden 'New Orleans Is Sinking' tegen een Canadees zegt, is de kans groot dat ze meteen terugkomen met 'Ik wil niet zwemmen'.
Het nummer werd eigenlijk uitgeroepen tot een van de beste Canadese liedjes ooit en kwam binnen op nummer 16 in een lijst die de CBC in 2005 had samengesteld. Dus, waarom is een lied over New Orleans een van de beste Canadese liedjes ooit? Het is ingewikkeld...
Live uitgevoerd, verandert het nummer in een kans voor Gord om andere liedjes en verhalen te verkennen. De live-versie is altijd een uitgebreide versie, met vaak andere nummers die er midden in zitten. Gord vertelt vaak een verhaal. Soms krijg je een liedje en een verhaal. We eten het hoe dan ook op.
Nadat orkaan Katrina de Big Easy in 2005 had verwoest, stopten Canadese stations tijdelijk met het spelen van het lied uit respect voor de mensen die getroffen waren door die vreselijke tragedie. Het lied ging een eigen leven leiden toen de hulplocaties voor de ramp het begonnen te spelen.
Tragisch hip: "New Orleans zinkt"
38 jaar oud
Een andere hit van het album Up To Here, deze single uit 1990 gaat over een gevangenisuitbraak in Kingston. Het is gebaseerd op een waargebeurd verhaal, hoewel de jongens een artistieke licentie hadden voor het verhaal en enkele details hadden gewijzigd, zodat de tekst zou rijmen.
Het lied vertelt het verhaal van een van de ontsnapte gevangenen die midden in de nacht een bezoek brengt aan het huis van zijn familie. Een tik op het glas laat de familie weten dat Mike na 20 jaar gevangenisstraf thuis is omdat hij een man heeft vermoord die zijn zus heeft verkracht. Maar de Mounties achtervolgen hem en brengen Mike terug naar de gevangenis.
'Hij is achtendertig en heeft nooit een meisje gekust.'
De tragisch hippe "38 jaar oud"
Bobcaygeon
Dit is een van die nummers die eenvoudig wordt geïdentificeerd met de zomer in Canada, precies daar met Max Webster's "Million Vacations". Vernoemd naar een van de belangrijkste cottage-gebieden ten noorden van de stad Toronto, past het nummer gewoon bij de tijd in het huisje, hoewel de teksten daar helemaal niets mee te maken hebben. Deze is, zoals zoveel Hip-liedjes, een beetje een mysterie en verwijst naar de dambordvloer in Toronto's Horseshoe Tavern en een lokale band genaamd "The Men They Couldn't Hang" die vroeger de clubscene in die stad speelde.
Tragisch Hip's "Bobcaygeon"
De heup
Vooruit door een eeuw
Dit geliefde nummer komt van het vijfde studioalbum van de band, Trouble at the Henhouse. Het bevat verwijzingen naar gestoken worden door een horzel, de daaruit voortvloeiende koortsige droom, en het dan wegdoen van het horzelnest door het "uit te roken", het beste 's nachts. De video bevat afbeeldingen die het verhaal het beste helpen vertellen.
Zien? Ik zei toch dat het ingewikkeld was.
Tragisch hip "Ahead By A Cantury"
Kleine botten
De naam van het lied dat "Happy Hour is Here" verklaart, is ontleend aan de naam van een kat in een boek dat Gord aan het lezen was toen hij het lied schreef. De kleine bottenreferentie kwam ook van een taxichauffeur die Gord waarschuwde om zijn kip langzaam op te eten, vanwege de kleine botten. Gord hield van de dubbele referentie en werkte het uit tot een lied.
Het nummer heeft ook verwijzingen naar New Orleans, een plaats waar Gord altijd al geïntrigeerd door is geweest.
The Hip "Little Bones"
Epiloog
Gord's dood werd aangekondigd op 18 oktober 2017. Volgens het nieuws was hij omringd door familie en vrienden.
Ik hoop dat Gord wist dat we ook allemaal bij hem waren.
"... Want dit zijn de dagen die het waard zijn om te leven
Dit zijn de jaren die we krijgen
En dit zijn de momenten
Dit zijn de tijden
Laten we het beste uit ons leven halen ... "
