Een van de beste nummers uit de jaren zestig was Otis Redding's 'Sitting On The Dock Of The Bay'. Het blijft zelfs vandaag enorm populair. Een Google-zoekopdracht leverde meer dan anderhalf miljoen hits op voor de titel op YouTube, de meeste van hen waren amateuroptredens van mensen die van het nummer houden en niet konden nalaten hun eigen versie te maken. Volgens muzieklicentiebedrijf BMI is het het zesde meest uitgevoerde nummer van de 20e eeuw.
Het verhaal achter "Dock Of The Bay" is zowel verbazingwekkend als tragisch. Het verbazingwekkende is hoe Otis Redding de hall-of-fame-superster werd die het lied mede-schreef en zong en het naar nummer 1 in de hitlijsten bracht. De tragedie wordt samengevat in het feit dat "Dock Of The Bay" het eerste nummer in de geschiedenis van de Billboard Magazine-hitlijsten was dat ooit een postume # 1 hit werd.
The Unlikely Rise of a Superstar
Tot 1962 was het leven van Otis Redding dat van een worstelende aspirant-zanger. Geboren in Dawson, Georgia op 9 september 1941, verhuisde Otis met zijn gezin naar Macon, Georgia toen hij vijf jaar oud was. Hij was de zoon van een Baptistenprediker, en natuurlijk begon hij te zingen in het koor van de Vineville Baptist Church in Macon.
Met een vader die vaak niet kon werken vanwege een chronische ziekte, en een gezin in financiële nood, stopte Otis in de tiende klas van de middelbare school en begon zijn muzikale talent te gebruiken om het gezinsinkomen aan te vullen. Hij begon mee te doen aan talentenjachten in het historische Douglass Theater in Macon. Nadat hij 15 keer achter elkaar had gewonnen, werd hij uitgesloten van de wedstrijd. Maar het was bij de Douglass dat hij werd opgemerkt door gitarist Johnny Jenkins, leider van een groep genaamd de Pinetoppers.
Onder de indruk van het talent van Otis nodigde Jenkins hem uit om mee te doen met de Pinetoppers terwijl ze in lokale clubs en op het college-circuit speelden. Gedurende deze periode nam Otis een aantal kanten op voor lokale labels: "She's Alright", gecrediteerd aan Otis en The Shooters, en "Shout Bamalama", waarop hij werd ondersteund door Jenkins 'Pinetoppers. Maar zijn rol bij de Pinetoppers was meer als gofer en chauffeur dan als zanger. Toen de Pinetoppers hun grootste regionale hit, "Love Twist", opnamen, was het puur een instrumentaal instrument.
In zijn rol als chauffeur en allround helper bevond Otis zich in oktober 1962 in Memphis, Tennessee.
Een noodlottige rijopdracht
Gitarist Johnny Jenkins van de Pinetoppers was uitgenodigd bij Stax Records in Memphis om een demo-opname te maken met de Stax houseband, Booker T. en de MG's. Jenkins had geen rijbewijs, dus Otis vergezelde hem in zijn gebruikelijke rol van bestuurder en algemeen gofer. Hij was volkomen onbekend bij de mensen van Stax en er was geen gedachte aan hem om op te treden.
Gitarist Steve Cropper, die de songwriter van Otis zou worden, herinnert zich de eerste keer dat hij Otis Redding zag:
'Er was een grote kerel die de auto bestuurde, hij trekt omhoog en dan stapt hij uit en ontgrendelt de kofferbak en begint versterkers en microfoons en al deze dingen uit te trekken. En ik dacht dat hij een roadie was, weet je? Hij is een grote, sterke kerel (Otis was 6'2 '', 220 pond). Ik dacht, ja, hij is een lijfwacht en dan roadie en zo, valet of wat dan ook. "
"Ik ben een zanger"
Volgens de Washington Post bleek de opnamesessie met Johnny Jenkins "een ongeorganiseerde ramp" te zijn en werd deze afgebroken. De meeste muzikanten pakten hun spullen in om te vertrekken. Maar er was nog ongeveer 40 minuten op de klok voor die sessie. Ze veranderden in misschien wel de meest serendipitische 40 minuten in de geschiedenis van de muziekindustrie. Hier is hoe Steve Cropper zich herinnert wat er daarna gebeurde:
"Otis Redding, zoals we hem nu kennen, kwam naar onze drummer Al Jackson en zei:" Weet je, ik ben een zanger en soms wil ik dat iemand me hoort zingen. " En dus was ik min of meer de aangewezen A & R-regisseur (de persoon die verantwoordelijk is voor het identificeren van nieuwe artiesten) bij Stax in die tijd en ik hield audities op zaterdag. En Al kwam naar me toe en zei: 'Deze man die bij Johnny is, hij zingt met hem en hij zou graag willen dat je naar hem luistert terwijl je zingt. Kun je twee of drie minuten de tijd nemen om naar deze man te luisteren? ''
In een beslissing die de muziekgeschiedenis veranderde, stemde Steve Cropper ermee in om naar Otis Redding te luisteren. Cropper ging naar de piano en vroeg Otis wat hij wilde doen. Otis begon met het zingen van een up-tempo nummer in de stijl van Little Richard, die hij vaak had nagebootst. Dat is precies hoe het overkwam, als een imitatie, en het maakte geen indruk.
Maar toen verzocht Otis Cropper om wat bekend staat als 'gospel triplets' op de piano te spelen, en hij begon een ballad te zingen die hij had geschreven: 'These Arms of Mine'. De reactie was direct! Zoals Cropper zegt: "We vielen allemaal op de grond." Hij greep Jim Stewart, het hoofd van het label, en ook Stewart werd weggeblazen.
Tegen die tijd waren de meeste muzikanten die er waren geweest voor de Johnny Jenkins-sessie verdwenen. Bassist Louis Steinberg had zijn instrument al in zijn auto gepakt, maar was nog niet vertrokken. Stewart riep hem op om zijn bas eruit te halen en weer binnen te komen. Aangezien toetsenist Booker T. al weg was, stapte gitarist Steve Cropper op de piano, zat Al Jackson Jr. op drums en speelde Johnny Jenkins gitaar (je kunt je alleen maar voorstellen wat zijn gevoelens moeten zijn geweest).
Die kleine groep ging vervolgens Otis steunen toen hij 'These Arms of Mine' opnam.
"Mijn armen"
Ongelooflijk, die geïmproviseerde, geïmproviseerde opname werd de eerste hit van Otis Redding.
Het was Otis Redding, niet Johnny Jenkins, die die dag naar huis ging met een nieuw platencontract. (Jenkins bleef opnemen en werd een hoog aangeschreven en invloedrijke gitarist).
Een ster is geboren
Al snel bracht Otis albums en singles uit, zowel als schrijver als als zanger, die hoog in de hitlijsten van Rhythm and Blues (R & B) stegen. Nummers die hij componeerde, zoals 'I've Been Loving You Too Long' en 'Respect' (tot nog grotere hoogten gebracht door Aretha Franklin), evenals zijn versie van een klassieker uit het Depressietijdperk, 'Try a Little Tenderness' werd R&B normen.
In 1967 was Otis Redding een R & B-superster. In dat jaar beleefde hij een triomfantelijke Europese tour die resulteerde in een live-album met de toepasselijke titel Otis Redding: Live in Europe, dat Rolling Stone in 2003 een van de 500 beste albums aller tijden zou noemen. In de nasleep van die tour werd Otis uitgeroepen tot de beste mannelijke zanger in de peiling onder leiding van de Britse muziekkrant Melody Maker, ter vervanging van Elvis Presley, die die plaats de afgelopen tien opeenvolgende jaren had bekleed.
Triumph in Monterey
Toen volgde het evenement dat Otis Redding beroemd maakte met een publiek dat hij nog nooit eerder had bereikt. Als enige soulmuziekact op het Monterey International Pop Festival 1967, gaf Otis een sprankelende uitvoering die volgens de Memphis Music Hall of Fame "de show stal van Janis Joplin, the Who en Jimi Hendrix". Hij werd nu een opkomende ster, niet alleen onder Afro-Amerikanen, maar met fans van popmuziek over de hele wereld.
Een prachtig jaar en een nieuwe richting
Dat was een geweldig jaar voor Otis. In de nasleep van zijn succes op het wereldwijde podium van het Monterey-festival, organiseerde hij een enorme barbecue voor ongeveer 300 gasten die betrokken waren bij de muziekindustrie op zijn 300 hectare grote Big O Ranch, ongeveer 40 kilometer ten noorden van zijn voormalige huis in Macon, Georgia. . 'We hadden onze eigen Woodstock', zegt vrouw, Zelma Redding.
Op dit hoogtepunt van zijn carrière was er maar één wolk aan de horizon van Otis Redding. Hij moest geopereerd worden om poliepen uit zijn stembanden te verwijderen. Op doktersvoorschrift was het hem zes weken na de procedure verboden om te zingen of te praten.
Natuurlijk was er enige schroom over wat dit voor zijn stem zou kunnen betekenen. Tot ieders opluchting klonk Otis na zijn herstel nog beter dan daarvoor. Maar de stilstand had hem een seizoen voor muzikale reflectie gegeven dat hem nu in een iets andere richting bracht.
Otis was naar San Francisco gegaan om op te treden in de Fillmore, en terwijl hij daar verbleef in een boothuis in Sausalito, aan de overkant van de baai. Hij zat letterlijk en keek naar de veerboten die heen en weer renden. De gedachte die steeds door zijn hoofd ging, was: 'Ik zie de schepen binnenkomen en ik zie ze weer wegrollen.'
Dus begon hij met het componeren van een lied in tegenstelling tot alles wat hij eerder had geschreven of opgenomen. Steve Cropper herinnert zich de dag dat Otis het begin van het nieuwe nummer met hem deelde.
'Meestal toen Otis naar de stad kwam, wachtte hij tot hij zich had ingecheckt bij het Holiday Inn voordat hij me belde om met hem te werken aan liedjes in zijn kamer. Deze keer kon hij niet wachten. Hij zei:' Crop, ik heb een hit Ik kom eraan. '
'Toen Otis binnenkwam, zei hij:' Crop, get your dut-tar. ' Ik hield altijd een Gibson B-29 in de buurt. Hij pakte hem, stemde hem af op een open E-akkoord, waardoor de gitaar gemakkelijker te bespelen was. Vervolgens speelde Otis en zong hij een couplet dat hij had geschreven: Sittin 'in the mornin' sun / Ik zit als de avond komt / Kijk hoe de schepen binnenkomen / En dan zie ik ze weer wegrollen. '
Vanaf dat begin vormden Otis en Cropper de rest van de tekst en de melodie van het nummer. Vervolgens nam Otis Redding in twee opnamesessies, de eerste op 22 november en de laatste op 8 december 1967, "Sitting On The Dock Of The Bay" op.
The Dock of the Bay
Een tragische vliegtuigcrash
Nadat hij de stem van "Dock Of The Bay" had neergelegd, vertrok Otis samen met zijn back-upband, de Bar-Kays, voor een reeks road-optredens. Het was toen de groep in een privévliegtuig van Cleveland naar Madison, Wisconsin vloog, dat het vliegtuig de macht over Lake Monona verloor en neerstortte. De enige overlevende was de Bar-Kays-trompettist, Ben Cauley. Otis Redding was weg. Hij was slechts 26 jaar oud.
De datum was 10 december 1967, slechts drie dagen nadat Otis klaar was met het opnemen van de zang voor 'Dock Of The Bay'.
Het leven gaat door
Het vliegtuig van Otis was zondag neergestort. Maar, zoals misschien te verwachten is, drongen de executives van de platenmaatschappij tegen maandag aan, zoals Steve Cropper zich herinnert: 'We moeten iets eruit halen.'
Op dit moment was het nieuwe nummer nog lang niet klaar voor release. Er moest nog veel productiewerk worden verricht. Otis 'medewerker, Steve Cropper, zou de intensieve inspanning leveren om de nodige finishing touch aan de opname toe te voegen. Het was, zoals hij zegt, 'heel moeilijk'. Het lichaam van Otis was niet eens teruggevonden op de crashplaats. Maar de haast om zijn laatste opname te voltooien en uit te brengen, was eigenlijk een goede zaak voor Cropper. Hij zegt over die tijd: "waarschijnlijk is de muziek het enige dat me op de been hield."
The Touches of Irony Surrounding "Zittend op de Dock of the Bay"
Ironisch genoeg heeft Otis Redding de opname die zo geliefd is, zelfs na bijna een halve eeuw nooit gehoord. Zoals Steve Cropper zich herinnert:
'Otis heeft de golven nooit gehoord, hij heeft de zeemeeuwen nooit gehoord, en hij heeft de gitaarvullingen niet gehoord die ik deed. En ik ging daar eigenlijk naar een plaatselijk jinglebedrijf, Pepper-Tanner, en stapte in hun geluidsbibliotheek en kwam met een paar zeemeeuwen en wat golven en ik maakte de lus van de tape, bracht ze in en uit de gaten, weet je. Telkens wanneer het lied een kleine adempauze nam, vulde ik het gewoon met een zeemeeuw of een Golf."
Een tweede verrassing betreft de beroemde fluitende coda die het nummer afsluit. Het wordt misschien wel het beroemdste fluitje uit de muziekgeschiedenis genoemd. Toch was het helemaal niet de bedoeling dat het een onderdeel van het nummer zou zijn.
Toen Otis de opnamesessie op 8 december beëindigde, probeerden hij en Steve Cropper nog steeds met een tekst te komen om het nummer te beëindigen. Het gefluit van Otis was dus gewoon bedoeld als een tijdelijke aanduiding totdat de laatste woorden konden worden toegevoegd zodra hij terugkeerde van zijn roadtrip. Dat is natuurlijk nooit gebeurd en Cropper liet het gefluit achter als een passend en zeer aangrijpend einde van het nummer.
Een laatste ironie is dat "The Dock Of The Bay" zo anders was dan de stijl waar Otis Redding bekend om stond dat Jim Stewart, chef van Stax Records, de opname aanvankelijk niet wilde uitbrengen. Niemand bij Stax, inclusief Otis 'vrouw Zelma, vond het leuk. Maar zowel Otis als Steve Cropper sloegen sterk voor het nummer en stonden erop dat het de eerste Otis Redding # 1-hit zou kunnen worden. Pas na de dood van Otis en na het horen van de laatste mix van Steve Cropper van het nummer, keurde Stewart de release goed.
Cloud 9: Middelbare school a capella groep zingt "Dock of the Bay"
Finale
Toen het werd uitgebracht, schoot 'Dock Of The Bay' naar de top van zowel de R & B- als de popmuziek, en werd een gouden plaat. Zoals Otis en Cropper hadden voorspeld, werd het de eerste # 1-hit van Otis, met meer dan vier miljoen exemplaren over de hele wereld. Vier albums van niet eerder uitgebrachte Redding-opnames werden snel geproduceerd, waaronder een met de titel 'Dock Of The Bay'. Ze waren allemaal erg populair. (Vijf Otis Redding-albums, waaronder "Dock Of The Bay", behoren tot de 500 beste albums aller tijden van Rolling Stone).
Bij de Grammy Awards van 1968 won "Sitting On The Dock Of The Bay" de beste Rhythm & Blues Male Performance voor Otis, en de beste Rhythm & Blues Song voor Otis en Steve Cropper als schrijvers.
Het nummer is opnieuw opgenomen door een groot aantal zangers, waaronder Glen Campbell, Bob Dylan, Percy Sledge, Sam & Dave, Sergio Mendes & Brasil '66 en Michael Bolton, wiens versie uit 1988 17 weken op de hitlijsten bleef staan.
En het momentum gaat door.
In 1992 behaalde een verzamel-cd, "The Very Best of Otis Redding", goud en verkocht meer dan 500.000 exemplaren.
Justin Timberlake in het Witte Huis
In 2013 werd "Sitting On The Dock Of The Bay" uitgevoerd op een bepaalde spraakmakende locatie in Washington, DC door Justin Timberlake, die werd ondersteund door een voorheen onbekend zangduo met de naam "Barack and Michelle".
Otis Redding werd in 1989 ingewijd in de Rock and Roll Hall of Fame en het Amerikaanse postkantoor gaf ter ere van hem in 1993 een herdenkingspostzegel van 29 cent uit.
Maar afgezien van alle lofbetuigingen, is misschien wel de grootste erfenis van Otis Redding dat met alle onrust die populaire muziek sinds de jaren zestig heeft meegemaakt, "Sitting On Dock of the Bay" fans bleef trekken in elke nieuwe generatie.
