"Azië" (Geffen Records, 1982)
Azië was de eerste grote rock "supergroep" van het MTV-tijdperk, bestaande uit vier veteranen van de Britse progressieve rockscene uit de jaren 70: bassist / leadzanger John Wetton van King Crimson, gitarist Steve Howe van Yes, drummer Carl Palmer van ELP, en toetsenist Geoff Downes van Yes and The Buggles. De anticipatie voor dit project liep aanvankelijk hoog op bij rockcritici en progrockfans, maar die menigte verschoof uiteindelijk hun neus op het titelloze debuutalbum van de groep en veroordeelde het als te simplistisch, gelikt en commercieel. De gemiddelde Amerikaanse platenkoper kon het natuurlijk niet schelen, want Azië werd in 1982 de best verkochte rockplaat in de VS, dankzij de enorme MTV- en radio-ondersteuning voor de singles "Heat of the Moment" en "Only Time Will Tell". Het album stond negen weken aan de top van de Billboard-hitlijsten en verkocht bijna vier miljoen exemplaren.
Ik was twaalf toen Azië voor het eerst ontplofte. Op dat moment had ik geen idee wie een van de bandleden was, en ik wist niets van de groepen waar ze deel van uitmaakten vóór de oprichting van Azië. Ik wist alleen dat Azië de band was waar ik in zat toen ik in de zesde klas zat, dus kocht ik hun debuut op cassette en speelde het dood.
De korte, maar zoete rit van Azië aan de top
Het debuut van Azië was een gecertificeerde kaskraker, maar hun draai bovenop de hitparade was kort. Het vervolgalbum (1983's Alpha ) werd een schoolvoorbeeld van de "tweedejaars inzinking" toen de eerste single "Don't Cry" niet in contact kwam met de luisteraars. Alpha ging platina, wat een respectabel aantal eenheden is, maar kwam niet in de buurt van de enorme verkoopcijfers van zijn voorganger. Het wispelturige MTV-publiek in Azië was al overgegaan op andere dingen - inclusief deze schrijver. In 1983 begon hair-metal zijn grote doorbraak te maken en, zoals de meeste kinderen van die tijd, besloot ik dat radiovriendelijke, toetsenbordgestuurde rock zoals Azië voor "watjes" en "posers" was. Ik plakte mijn cassette van Azië's debuut af met deuntjes van Quiet Riot en Motley Crue, en ik keek nooit terug ... tot ongeveer twee weken geleden, toen ik een cd-exemplaar van Azië tegenkwam in een lokale Goodwill-winkel. Ik glimlachte toen ik die iconische cover art van Roger Dean zag, en herinnerde me hoeveel de twaalfjarige ik van dit album had genoten. Ik griste de cd meteen weg en gooide hem prompt in mijn autoradio, klaar om een reis terug in de tijd te maken.
Ik verwachtte half dat ik weggespoeld zou worden op een zee van slecht gerijpte AOR-kaas toen ik voor het eerst op "play" op deze cd drukte, maar de meeste nummers op Azië waren nog steeds behoorlijk pakkend en hielden beter stand dan ik had verwacht. Ik was ook behoorlijk verrast dat ik me veel van de teksten nog kon herinneren, ook al had ik deze liedjes in hondenjaren niet gehoord!
Nadat ik Azië een aantal spins had gegeven, begreep ik waarom fans van Yes, King Crimson, enz. Dit album haatten toen het voor het eerst uitkwam. In plaats van het technische, complexe materiaal waar de bandleden bekend om stonden, was Azië zeer gepolijste, commerciële pop / rock, gericht op Amerikaanse radio en MTV. Azië probeerde duidelijk te concurreren met de bedrijfsrock zoals Journey, Toto en Foreigner, maar ze hielden nog steeds sporen vast van dat stijlvolle, pompeuze Britse prog-rockgevoel, waardoor ze zich onderscheiden van hun Amerikaanse tegenhangers. Met andere woorden, ik neem Azië elke dag van de week en tweemaal op zondag over Journey.
Azië pakt wijselijk het grootste deel van zijn vuurkracht vooraan en opent met een dubbele opname van de hitsingles 'Heat of the Moment' en 'Only Time Will Tell', die beide refreinen hebben die als lijm in je hoofd blijven plakken. Ik weet zeker dat velen van jullie zich de kenmerkende keyboard-run herinneren van "Only Time Will Tell" die naast tv-sporthoogtepunten speelde in de jaren '80! "Sole Survivor" werd ook als single uitgebracht en het is weer een sterk nummer met een enorme hook. epische "Time Again" is waarschijnlijk mijn favoriete nummer op de schijf, met het sinistere toetsenbordintro van Downes dat een sombere, kathedraalachtige toon zet voordat het galopperende hart van de track begint.
Ik zweer dat ik echo's van "War Pigs" van Black Sabbath (ja, echt waar!) Kan horen in de tekst van "Wildest Dreams", met zijn beeldspraak van generaals die medailles ontvangen voor het sturen van armen om te sterven in oorlogen die de massa op tv bekijkt . "Without You" is een dramatische, filmische ballad die klaagt over verloren liefde. De enige clunker op het album is 'Cutting it Fine', een middelmatig AOR-nummer dat op zijn best 'bleh' is. (Als het geheugen goed is, heb ik "Cut It Fine" ook nooit leuk gevonden toen ik klein was.) Gelukkig herstelt het album snel en eindigt het op een hoog niveau met het zwevende, oprechte "Here Comes the Feeling."
Wat is er gebeurd met Azië?
De originele line-up van Azië versplinterde nadat Alpha er niet in slaagde de hitlijsten in vuur en vlam te zetten. Steve Howe verliet een solocarrière en keerde uiteindelijk terug bij Yes. Op het derde album van Azië, Astra uit 1985 , stond ex-Krokus (!) Gitarist Mandy Meyer in de plaats van Howe. Het ging niet beter dan zijn voorganger en de band werd al snel van Geffen Records verwijderd.
Wetton en Downes bleven gedurende de jaren '80 de hele wereld rondreizen onder de naam Azië, met een wisselende cast van vervangende spelers. Toen Wetton in 1991 de band verliet, ging Downes door met de nieuwe bassist / zanger John Payne. Het Downes / Payne-duo bracht in de jaren negentig bijna een dozijn studio- en live-albums uit, die nauwelijks werden opgemerkt buiten de underground prog-rockgemeenschap.
De oorspronkelijke line-up van Wetton, Downes, Howe en Palmer werd herenigd om Phoenix en XXX uit 2008 in 2012 uit te brengen. Howe kondigde zijn afscheid van muziek aan in 2013, maar Azië ging door en bracht Gravitas in 2014 uit met nieuwe gitarist Sam Coulson.
Helaas is John Wetton in 2017 op 67-jarige leeftijd overleden na een lange strijd tegen kanker. Hij werkte op het moment van zijn dood aan een nieuw Azië-album met Palmer en Downes, maar het is onduidelijk of een van deze opnames in de toekomst zal verschijnen.
Ik ben nu officieel op zoek naar meer Azië-cd's, omdat ik natuurlijk wat coole dingen heb gemist. Beter laat dan nooit!
ASIA Studio Discografie:
Azië - Geffen, 1982
Alpha - Geffen, 1983
Astra - Geffen, 1985
Aqua - InsideOut, 1992
Aria - InsideOut, 1994
Arena - InsideOut, 1996
Zeldzaam - Resurgence, 2000
Aura - Erkenning 2002
Silent Nation - InsideOut, 2004
Phoenix - Frontiers 2008
Omega - Frontiers, 2010
XXX - Frontiers, 2012
Gravitas - Frontiers, 2014
