Serge Levin is een muziekproducent en schrijver die unieke, gedetailleerde synthscapes creëert die zijn liefde voor synthgeluiden combineren met het lyrische handwerk van zijn songwriter om een intense, persoonlijke muzikale expressie te produceren. In een interview vertelde hij me over zijn roots als muzikant, het proces dat hij doorloopt bij het maken van nieuwe muziek en over zijn Vanishing Waves EP.
Karl Magi: Hoe ben je begonnen met muziek maken?
Serge Levin: Als jonge jongen wilde ik alleen maar rondrennen, voetballen, achter meisjes aanjagen en uiteindelijk allerlei problemen krijgen, maar mijn moeder dwong me piano te studeren. Het komt allemaal voort uit de muziekschool. Ik was heel creatief in het vinden van manieren om uit de muziekschool te komen en ik stopte zoveel mogelijk lessen, maar ik had een pianoleraar voor wie ik dankbaar ben omdat haar verlangen om de studenten geïnteresseerd te krijgen zo groot was sterk. Het straalde uit haar en ondanks dat ik niet al mijn inspanningen heb gedaan, heb ik veel van de grondbeginselen behouden en ook alleen de waardering voor het volledige spectrum van muziek.
Ik raak heel emotioneel gehecht aan bepaalde hoogtepunten van mijn leven en wanneer we verhuisden of wanneer er iets om me heen gebeurde, als er een liedje op de achtergrond was, zou het een langetermijngeheugenafdruk op me hebben. In de vroege jaren 80 luisterde mijn vader naar veel Italiaanse dingen, dus dat heeft de stilistische, thematische invloeden uit die periode op mij gedrukt.
Ik groeide begin jaren '90 op in Noord-Californië en werd sterk beïnvloed door de hele rave-cultuur. Ik hield altijd van dansen. Ik heb mijn eigen dansshows gechoreografeerd. Ik werd gesponsord door Nike op de middelbare school en op de universiteit, maar in de kern was het soort muziek dat me op een emotioneler niveau echt raakte, dingen uit de jaren 80 die voornamelijk uit Italië kwamen, maar ook uit Duitsland, Zweden en België.
KM: Vertel me over de artiesten die het meest invloed hebben gehad op je muziek.
SL: Ik heb twee belangrijke invloeden. Een van hen is een Zwitserse kunstenaar, Ueli Schmezer, die Jules voorbijging. Voor zover ik weet, heeft hij maar één EP met drie nummers uitgebracht. De twee nummers die ik erg leuk vond, zijn I Want To en You & Me . Er is een interessant verhaal over hoe hij die nummers kwam schrijven en het soort stemming dat ze droegen.
Hij was redacteur en moderator bij Swiss Radio SRF 3 en maakte een emotionele tijd door in zijn leven, dus gebruikte hij muziek om de hele situatie te verwerken. Hij speelde piano en hij had gitaar gestudeerd, dus besloot hij gewoon zijn echte emoties in de liedjes te kanaliseren. Ze kregen een opmerkelijk Duits platenlabel ZYX Records en hij stond bekend om die twee nummers die worden beschouwd als onderdeel van dat hele Italo Disco-genre.
De andere is Depeche Mode. Ik respecteerde en hield altijd van hun aanpak, hun geluid en zang. Ze deden veel experimentele (toentertijd) sampling met synth instrumentgeluiden die ze in zeer interessante, zeer pakkende en melodieuze nummers konden verwerken.
In de 5e of 6e klas herinner ik me dat ik kwartjes had gespaard om het volgende Depeche Mode-album te kopen dat uitkwam, namelijk The Violator . Ik herinner me dat mijn moeder zei: 'Ik begrijp niet wat dit is! Hoe luister je hiernaar? ' Nu is het een van haar favoriete bands. Depeche Mode hielp me door moeilijke tijden heen op de middelbare school en de middelbare school.
Muziek speelt tot op de dag van vandaag ook een belangrijke rol als een consistente vriend die er altijd voor me is waar ik mee kan praten en het praat terug. Het luistert en ik luister ernaar en wat er ook gebeurt, het is er altijd voor mij.
KM: Praat met me over hoe je nieuwe muziek maakt.
SL: De muziek komt natuurlijk uit mij. Het begint met het letterlijk neuriën van een melodie uit mijn ziel. Ik neurie het weg en neem het op. Met een paar tracks liet ik letterlijk mijn neuriën vallen in Ableton Live en creëerde in feite een MIDI-basis voor de track.
Als we het hebben over ons debuut Vanishing Waves EP, dacht ik eerst aan de melodieën. Op de eerste drie nummers probeerde ik verschillende toonladders en ik definieerde de belangrijkste melodische verbuigingen en misschien een aantal verschillende basprogressies. Daarna zou het werken met Ableton als DAW, dus de allereerste weergave van een van de nummers was zojuist gedaan met behulp van mijn toetsenbord en Ableton native toolset. Ik begon de plug-ins te gebruiken en begon toen te lezen wat ik nog meer kon doen om onderscheid te maken en sommige geluiden authentieker te maken voor de jaren '80, maar niet alsof ik het instrument uit de jaren '80 neem.
Op dit moment kan ik veel analoge synth en gitaar channelen omdat een van mijn teamgenoten, Rob Romano, die zowel mijn mixer is als een zeer getalenteerde gitarist en muzikant in het algemeen, geweldige gitaarbegeleiding toevoegt. Hij past ook een aantal hele leuke effecten toe op zijn mengwerk. Het was een veelzijdige aanpak om het te produceren.
Het begint eerst met een simpele melodie en daar haal ik de tekst uit. De melodie staat voor mij altijd op de voorgrond. Ik schrijf ook poëzie en scripts, maar voor muziek is melodie het belangrijkste. Er zijn kleine verbuigingen in de melodie die me grijpen en op een bepaalde manier op mijn knoppen drukken die me kippenvel bezorgen.
KM: Vertel me meer over je Vanishing Waves EP.
SL: On Vanishing Waves creëerde ik een kenmerkend type melodieuze gimmick binnen Ableton en een paar plug-ins waar ik niet alleen de galm, maar de eigenlijke synth-instrumenten zou gebruiken. Daarna zou ik een eeuwigdurende vertraging toevoegen die aan die poort zou ontsnappen en het gevoel van de gelaagde geluiden binnen die poort zou voortzetten. Het zou overgaan naar de volgende noot of akkoord, enzovoort. Voor mij zou deze poortkern voor altijd in deze golven verdwijnen.
Ik ging voor een zeer vloeiend geluid met veel boventonen die erg melancholisch zijn. Alle nummers hebben die sombere boventoon. Dit weerspiegelt enkele van de gebeurtenissen die ik in mijn leven doormaak. Ik gebruik echte ervaringen en kanaliseer dat door de melodieën en teksten. Ik zou niet weten hoe ik het anders zou moeten doen.
KM: Waar wil je je muziek in de toekomst naartoe brengen?
SL: Ik heb met mijn producer en mogelijk ook een medewerker gesproken. Zodra deze EP volledig is ingepakt, wil ik beginnen met shows te doen en ik ben al begonnen met het schrijven van nummers voor mijn tweede EP, die een iets andere benadering en sfeer zal hebben, maar het zal nog steeds hetzelfde hart achterlaten het en ervaringen uit het echte leven waar ik specifiek over kan praten.
Uiteindelijk wil ik een deel van mijn muziek combineren met wat ik aan de filmkant van de dingen doe. Ik werk nog steeds in de filmindustrie en ik ben ook erg gepassioneerd over dat deel van mijn leven. Ik wil een deel van mijn muziekworkflow integreren met mijn mediaproductieworkflow. Ik ben er nu niet op gefocust, maar het kan me helpen qua belichting.
Ik wil mijn inspiratie ook perfect vertalen in producties die industriestandaard zijn wat betreft hun productiewaarde. Ik wil altijd perfectioneren en leren over nieuwe tools. Ik wil feedback krijgen van verschillende bronnen, goed of slecht. Ik heb het geluk dat ik de getalenteerde mensen heb gevonden die me hebben geholpen met het mixen en masteren. Op het gebied van mastering is Justin Perkins van MysteryRoomMastering een superster in zijn vakgebied.
Ik wil samenwerken met meer getalenteerde artiesten om samenwerkingen, remixen of covers te doen. Ik zou ook geïnteresseerd zijn in een aantal van de oudere Italo Disco-dingen.
KM: Geef me je mening op sociale media en je ervaringen ermee als muzikant.
SL: Social media is voor mij nog steeds een onbekend ecosysteem vanwege tijd en middelen. Ik weet dat het qua tijd een belangrijke investering is en soms is het financieel. Ik doe mijn best om zoveel mogelijk tijd te besteden, maar dit is iets dat op dit moment totaal niet bekend is. Nadat we deze EP hebben ingepakt, ben ik zeker op zoek naar een persoon die de sociale-mediaplatforms kan promoten en op de hoogte kan houden en me kan helpen daaraan te werken.
Ik ben dol op de tools die Twitter mensen geeft, maar de oppervlakkigheid schrikt me af en het feit dat het soms allemaal om de frequentie van de Tweets gaat. Het werkt voor sommige mensen, maar voor andere artiesten gaat het erom zich te concentreren op wat ze doen. Voor mij wil ik me gewoon concentreren op polijsten en creëren, om de mensen te bereiken die van onze spullen genieten.
KM: Hoe laad je je creatieve batterijen op?
SL: Ik denk dat het een batterij is die wordt gevoed door het leven zelf. De motivatie en inspiratie voor mij zal gewoon worden gedreven vanwege hoe ik als persoon werk. Ik moet iets met mijn gevoelens doen en als het niet door onderdrukking is, moet het door het schrijven van muziek zijn.
