Hoewel zijn familie in het algemeen niet muzikaal was, wilde John Janzen altijd muziek een belangrijk onderdeel van zijn leven maken. Hij zegt: 'Ik ben opgegroeid als een hardcore boerenjongen. Ik was altijd super geïnteresseerd in het doen van muziekdingen. Mijn moeder speelde een beetje piano, maar mijn vader was behoorlijk ontmoedigend over muziek. Het had voor hem niet veel waarde. We zijn naar een kerkje geweest en daar heb ik muziek gemaakt. '
Toen hij 18 werd, verhuisde John van de boerderij naar Winnipeg. Hij behaalde diploma's in Engelse literatuur en lesgeven voordat hij 12 jaar naar Japan verhuisde. Hij vervolgt: 'Ik werkte aan de rand van de Japanse entertainmentindustrie en deed radio en tv, dus daar kwam het geld vandaan. De vreugde kwam van het hebben van een band daar. Toen we in Japan waren, ging het goed. Precies toen YouTube in Japan opdook, was het het begin van virale video's en in die tijd brachten we een gek lied uit met de naam Christmas In Japan. En ja hoor, het belandde op de wereldwijde voorpagina van YouTube en binnen een dag had het tot 600.000 views geschoten. "
Al deze bekendheid was van korte duur. De band ging uit elkaar nadat twee van de bandleden hun relatie hadden beëindigd. John zegt: 'Ik ben vijf jaar geleden teruggekeerd naar Canada. Ik had mijn muzikale dromen min of meer ingepakt. Ze waren dood en begraven, maar toen wilde mijn oudste zoon Simon busking proberen bij The Forks. Ik dacht dat het een leuke tijd voor vader / zoon zou zijn. We begonnen eraan te werken en we werden geaccepteerd om daar te gaan buskopen. '
Te midden van dit alles wilde ook Johns jongste zoon Mick meedoen. Hij had altijd al in een band willen zitten en was op vierjarige leeftijd begonnen met het leren van mandoline spelen. Hij had nog nooit eerder gezongen, maar omdat het een voorwaarde was dat hij bij de band kwam, accepteerde hij het.
De vader en zonen gingen op een busreis naar Kelowna. Daarna wonnen ze een universiteitswedstrijd voor nieuwe bands en speelden ze op enkele van de lokale festivals in Manitoba.
John wijst erop dat de band sinds hun oprichting een hybride geluid heeft ontwikkeld. Hij zegt: 'We zijn net begonnen met meer alt country-dingen. We zijn begonnen met het coveren van de Old Crow Medicine Show en Johnny Cash. Mijn zonen beginnen hun eigen liedjes te schrijven, maar daarvoor zongen we alleen de liedjes die ik voor de band in Japan schreef, maar nu begint het wat diverser te worden. We neigen naar volksland. Het zijn behoorlijk akoestische folk-achtige dingen. '
Een uniek project waaraan de Janzen Boys hebben meegewerkt is Blink's Garden. Het kwam voort uit het werk van John in een opvangcentrum voor daklozen als coördinator van het gemeenschapsonderwijs. Hij vertelde kinderen verhalen in de wetenschap dat ze de informatie beter zouden bewaren dan simpelweg statistieken naar hen te gooien. Hij zegt: 'Ik ging gewoon zitten en schreef dit lange gedicht. Het rijmt allemaal. Ik had nog nooit fictie geschreven en ik vond het moeilijk om proza te schrijven. Ik ontdekte dat als ik iets rijm, ik het gewoon veel gemakkelijker vind om te schrijven omdat het rijm je naar het volgende leidt. Het werd een episch kindergedicht van 77 strofen. '
Het gedicht groeide uiteindelijk uit tot een complete theaterproductie genaamd Blink's Garden. Het project werd op zijn beurt een cd en een boek. John zegt: 'We hebben er zeven liedjes aan toegevoegd en de plek waar ik werk, heeft gezorgd voor financiering om er een cd en een boek van te maken. We hebben een hele reeks Winnipeg Juno-prijswinnaars om de nummers op te nemen. We kregen goede ondersteuning. Begonia is de stem van een van de personages, Erin Propp is een jazzmuzikant en ze zingt ook op het album. We lieten ook William Prince zingen op de cd. Hij heeft zojuist een Juno gewonnen voor Roots-opname van het jaar. '
Elk nummer dat John schrijft, is op een iets andere manier gemaakt. Hij legt uit: 'Je krijgt de 15 minuten die uit de lucht vallen, je krijgt de nummers die zeer goed zijn gemaakt en het duurt drie maanden om te schrijven. Een ding dat ik zou zeggen is dat ik vaak een nummer achterstevoren schrijf. Ik zal bijvoorbeeld eerst de laatste regel van een couplet schrijven. Soms schrijf ik zelfs eerst de laatste strofe. '
John heeft veel positieve dingen te zeggen over het maken van muziek met zijn kinderen. Hij wijst erop: “In mijn oude band in Japan was oefenen altijd een nachtmerrie. Je hebt vier mensen met een druk leven die een of twee keer per week een training van twee uur proberen te plannen en het was een nachtmerrie. Als je muziek speelt met je kinderen en ze bij je in huis wonen, duurt al onze trainingen niet meer dan 15 minuten, maar we kunnen wel vier trainingen per dag doen! ”
Een kleine uitdaging voor de Janzen Boys was het feit dat beide zonen van John ouder worden en hun stemmen veranderen. Hij zegt: 'Simon is begonnen toen hij twaalf was en hij is nu zestien. Op een gegeven moment, ongeveer twee zomers geleden, moesten we elke melodie veranderen. De eerste opname die we maakten, hij klinkt zo veel als een tiener en in de tweede opname klinkt hij als een man. Mick is net 13 geworden, dus we gaan het hele verhaal binnenkort nog eens doornemen. '
In de toekomst staan er enkele opwindende ontwikkelingen op stapel. John zegt: “We werden toegelaten tot een showcase van het Manitoba Arts Network met agenten uit de hele Prairies. Hopelijk levert dat in de toekomst een aantal goede optredens op. We willen meer optreden. Aan het einde van de zomer hebben we besloten om het theater een rustpauze te geven en ons op de band te concentreren. ”
Hij vervolgt: 'We denken aan een volledige opname in het komende jaar als we de financiering kunnen krijgen. We willen de goede plek raken voordat Mick's stem verandert, dus we willen graag iets op zijn plaats krijgen. We werkten met FACTOR voor het laatste album, dus we hebben een beetje een trackrecord met hen. Financiering van hen krijgen is niet eenvoudig, maar we willen het graag proberen. '
Als het erop aankomt dat de familieband inspiratie vindt, wijst John erop dat ze geïnspireerd raken door gewoon samen op pad te zijn. Hij legt uit: 'Ik heb een langdurige scheiding doorgemaakt en het was moeilijk voor iedereen, maar in veel opzichten was het een creatieve opwaardering om met de jongens op pad te gaan. De festivals zijn een plek waar alles zo kil is en er geen afleiding is. We merken dat we veel van onze songwriting doen terwijl we onderweg zijn. "
