Stel je voor, als je wilt, zwevende folkloristische beelden die worden uitgelokt door een god met ontbloot bovenlijf, blonde man, die luidkeels de verhalen van voorbije tijden verkondigt, vergezeld van een krullendharige tovenaar, een met een hamer zwaaiende gek en een stoere wijze van alles kennis.
Zet liever een Led Zeppelin-album op en luister naar de verhalen waarmee Robert Plant opgroeide. De teksten van Plant verkondigen de wonderen van het platteland van West Midlands, met zijn bossen, heuvels en heide. Opgegroeid in de Black Country-regio van het Verenigd Koninkrijk met een gezin dat over het platteland trok, zelfs op vakantie in Wales, bevolkte de verbeelding van de jonge Robert het landschap met reuzen en heksen en Knights of Camelot. Het hebben van een Romani-grootmoeder, moeder Celia, die hem graag met de lokale overlevering verwende, speelde zeker ook een grote rol.
Helaas heb ik de verhalen niet rechtstreeks van Robert's oma, maar ik heb wel veel boeken met verhalen over dezelfde verhalen. Dus leun achterover onder de blik van je oude Hermit black light posters en geniet van wat West Midland wonderen!
Endon Sacred Well
Het Endon Well Dressing Festival is een jaarlijks terugkerend evenement in Endon, niet ver ten noorden van Birmingham, en is zo populair geworden dat er jaarlijks duizenden bezoekers komen. Het festival begon in 1845 en wordt verondersteld een uitbreiding te zijn van de tijd dat putten als heilig werden beschouwd op de Britse eilanden. Er zouden offers worden gebracht om veilig en gezond water te garanderen, en goed aankleden is een moderne versie van die offers (zij het zonder al het rommelige bloed en geschreeuw). Hoewel er het hele jaar door veel goede verbanden in de regio zijn, vindt de Endon en mei plaats, wat een meivakantie toevoegt aan de festiviteiten (May Day is de moderne versie van het oude Keltische festival van Beltane). Gezien de timing van mei en dat er elk jaar een koningin wordt gekozen, is misschien een klein stukje hiervan bij Robert gebleven toen hij over de meikoningin schreef in zijn misschien wel beroemdste reeks teksten, Stairway to Heaven.
Harry-ca-Nab
Ol 'Harry, een regionaal aspect van de wilde jacht, zou de eigen jager van de duivel zijn. Hij jaagde rond de Clent Hills en reed met zijn eigen pakje Gabriel Hounds uit hun pen in Halesowen (een nabijgelegen stad, waarvan wordt gezegd dat de naam Hell's Own betekent). Rijdend op een wilde stier, was zijn favoriete prooi typisch zwijnen, maar wee de arme ziel die midden in de jacht gevangen zou worden. Als Harry zoiets is als andere leiders van de jacht, is het het beste om te doen als je in de wind blijft hangen om oogcontact te vermijden en voor de liefde van alles wat goed en heilig is, helemaal niets te vragen! Het kan zijn dat uw eigen kind avondeten krijgt.
Er wordt gezegd dat Harry-ca-Nab door de duivel werd meegenomen omdat hij op zondag zou gaan jagen in plaats van de katholieke sabbatdag te erkennen. Een typisch motief, iedereen die minachtte dat ze het te druk hadden om plezier te hebben om de mis te vieren, vond zijn leven meestal vol tegenslagen.
Gabriel Hounds is een Engelse versie van Hell Hounds, en hoewel de naam van de stad Halesowen van hun pen Hell's Own betekent, is de kans groter dat de naam is afgeleid van een Angelsaksisch woord voor vallei, "halh", zijnde als zodanig gegeven in het Domesday Book van de Normandische veroveraar. Het werd later geschonken aan de Welshe prins David Owen en werd daarom Halas Owen.
Als je van moderne volksmuziek houdt, heet de Uffmoor Woods Music Club "(This is) The Storm of Harry-Ca-Nab", wat ik best leuk vond, hoewel ik er graag wat meer metal in had gewild.
Clent Hill Fairies
De groene heuveltoppen van Clent Hill bevatten verschillende openingen, die deuropeningen leken te zijn naar een ander rijk. 'S Avonds was het lied van de feeën door deze gaten te horen. Bovendien is het gebied bedekt met boshyacinten, een zeker teken van feeën die in de buurt wonen. Maar afgezien van het af en toe verdwijnen van schapen en de waarschuwingen van de ouderlingen voor kinderen om weg te blijven en voor het donker thuis te zijn, kon ik weinig anders vinden. Kende ik maar de verhalen die Robert's Gran hem hierover vertelde!
Hoewel, wie weet! Maar misschien worden de problemen veroorzaakt door de geest van Saint Kenelm, de koning van het oude koninkrijk Mercia, een ander verhaal waar Robert graag over hoorde. Hij werd vermoord door zijn eigen zus voor de troon. Als dat zo is, moet de jonge jongenskoning het druk hebben, want hij dwaalt niet alleen door de Clent Hills, maar ook door de Uffmoor Woods, die zich aan de voet van de heuvels bevinden.
De vier stenen
Een moderne kijk op oude monolieten, deze werden geplaatst nabij de top van de Clent Hills. Gebouwd in de tweede helft van de 18e eeuw door Lord Lyttleton van Hagley Hall, was het meer een aanblik voor de Heer toen hij uit zijn raam keek dan dat het een oude heidense religieuze setting was. Zittend in de velden van boshyacinten, kan het verschijnen als een sprookjesfort in het midden van de groene heuvels. Misschien is het het resultaat van de lokale feeën, of andere buitenaardse krachten, de stenen zouden bewegen, hetzij op volle manen of bij equinoxen. Hoewel er geen hard bewijs is, staan heidenen die op de site vieren erop dat de runen die in de stenen zijn uitgehouwen, met enige regelmaat van positie lijken te veranderen.
De Wych Elm
Vier jaar voor de geboorte van Robert zwierf een groep jonge mannen over het platteland, toen ze het lijk van een vrouw ontdekten in een wespeniep in Hagley Wood, in de West Midlands. Dit werd het populaire culturele verhaal "Wie plaatste Bella in de Wych Elm?" Zelfs nu in de moderne tijd en aan beide zijden van de Atlantische Oceaan is dit een populair verhaal. Het lichaam werd gevonden toen een van de jonge mannen in de boom klom en een menselijke schedel zag. Het verhaal verspreidde zich en de politie onderzocht en vond het hele lichaam in de Wych-iep. Het aantal vermiste personen, dat net de Tweede Wereldoorlog heeft doorstaan, maakte het identificeren van het lichaam buitengewoon moeilijk. Zelfs vroege pogingen vonden pas plaats nadat Plant een stuk ouder was, op de perfecte leeftijd van een jonge man om in de ban te raken van zo'n nabijgelegen waargebeurd verhaal over terreur. Er zijn verschillende hypothesen naar voren gebracht over de identiteit van het lijk, maar het zal hoogstwaarschijnlijk altijd een mysterie blijven.
De reus van Cadair Idris
Nu gaan we naar Wales, waar Cadair Idris zit (wat zich vertaalt in de voorzitter van Idris), genoemd naar de gigantische krijger-dichter. Hier zat hij om naar de sterren te kijken en over filosofie na te denken en in contact te komen met zijn lyrische aard. Zijn poëtische ziel maakt nog steeds deel uit van het landschap, want iedereen die op de hellingen van deze berg slaapt, zal een dichter of een gek wakker maken, een onderscheid dat soms zonder verschil is, als je de dichters van weleer gelooft.
Niet alleen de reus en zijn poëzie van waanzin, maar dit is ook het jachtgebied van de Cymru Keltische god van de onderwereld Gwyn ap Nudd, rijdend met zijn bovennatuurlijke honden, de roodwitte witgeklede Cwn Annwn, op zoek naar verloren zielen om mee te nemen terug naar Annwn, de Welshe onderwereld. Net zoals Harry ca Nab voor de Clent Hills is, is Gwyn Welsh's aspect van de Wild Hunt.
Alsof een psychopompische godheid niet genoeg is, houdt het bodemloze gletsjermeer Llyn Cau op de berg een draak vast, gevangen genomen door koning Arthur om te voorkomen dat hij het platteland terroriseert. Praat over een drukke plek!
Niet zo toevallig, Cadair Idris ligt op schreeuwafstand van Machynlleth, aan de rand waarvan het Bron-Yr-Aur-huisje ligt, waar Robert Plant en Jimmy Page veel van Led Zeppelin III schreven, dat vol staat met Folk Rock-goedheid. Misschien had het gebied nog steeds het lyrische karakter van de reus?
Als je het leuk vond om over Welshe reuzen te lezen, heb ik dit artikel ook geschreven op letterpile.com.
Als je het leuk vond om over de Cwn Annwn te lezen, dan kun je meer van mijn geschriften vinden op owlcation.com.
Ik hoop dat je van deze tromp hebt genoten door de mistige heidevelden, spookachtige bossen en glanzende heuveltoppen uit de kindertijd van Robert Plant. Als u me nu wilt excuseren, ik ga naar mijn bootleg-album 'Jennings Farm Blues' luisteren.
