Calypso Blues
Oorsprong van Calypso
De meeste muziekgeleerden zijn het erover eens dat Calypso is ontstaan uit een West-Afrikaanse muziekvorm genaamd kaiso. Vervolgens stak het de Atlantische Oceaan over met de Afrikaanse slaven en landde op de eilanden Trinidad en Tobago, waar de rustieke muzikale expressie wortel schoot en groeide. Uiteindelijk werd de muziek een middel om verhalen te vertellen en te communiceren tussen Afrikaanse slaven die op de eilanden Trinidad en Tobago werkten. Tegen de jaren 1800 was deze muzikale uitdrukkingsvorm ook geëvolueerd als een indiscrete manier om de status quo op de eilanden Trinidad en Tobago te bekritiseren en uit te lachen.
In het begin van de 20e eeuw werden Calypso-opnamen gemaakt in Port of Spain, Trinidad. Tegen het begin van de jaren dertig reisden muzikanten uit Trinidad naar New York en sneden Calypso-platen die landelijk werden verkocht. Enkele van de vroege pioniers van opgenomen Calypso-muziek waren artiesten met kleurrijke namen als Attila the Hun, Roaring Lion en Lord Invader.
Calypso beleefde zijn bloeitijd in 1956, toen Harry Belafonte, een Amerikaanse zanger, het baanbrekende album Calypso uitbracht, dat miljoenen exemplaren verkocht, waardoor meneer Belafonte een zeer rijke man werd.
Plantage leven
Kolonisatie van Trinidad en Tobago
Columbus was ongetwijfeld de eerste Europeaan die Trinidad en Tobago bezocht. In 1498, tijdens zijn derde reis, bezocht de koopman van Genua beide eilanden, samen met vele plaatsen op het vasteland van Zuid-Amerika. Vóór de aankomst door Columbus werden de twee eilanden bewoond door een gezonde bevolking van Cariben en Arawak-inboorlingen. Het vroege conflict met de Indianen kan verklaren waarom het de Spanjaarden bijna honderd jaar kostte om op deze twee eilanden een permanente nederzetting te vestigen.
Zelfs na de Spaanse nederzetting hadden de eilanden nog steeds een grote inheemse bevolking. Daarna volgde de Franse Revolutie, die ertoe leidde dat een groot aantal Creoolse en vrije mensen van kleur naar de twee eilanden verhuisde vanuit andere delen van het Caribisch gebied die onder Franse controle stonden. Als gevolg hiervan werden vroege tradities van de Calypso-muziekstijl vaak in het Frans gezongen.
Uiteindelijk, in 1797, vielen de eilanden onder Britse controle. In het begin van de 19e eeuw werd de slavernij afgeschaft, maar de arbeidsomstandigheden bleven hard. Bovendien waren Trinidad en Tobago kroonkolonies, waar de bewoners niets te zeggen hadden over de manier waarop ze werden geregeerd. Deze culturele omstandigheden leiden tot de verdere ontwikkeling van Calypso, als Engelssprekende kritiek op de Britse opperheren.
In 1925 werd Trinidad officieel een democratie, hoewel deze broodnodige verandering de noodzaak van politieke onenigheid niet wegnam. Als gevolg hiervan bleven Calypso-zangers het eilandleven satiriseren door middel van ritme en zang.
De gouden eeuw van Calypso
De jaren 50 waren absoluut de bloeitijd van populariteit voor Calypso-muziek. Uitgebracht in 1951, Nat King Cole's naoorlogse opname van Calypso Blues, vormde het toneel voor de muzikale explosie, maar het was Harry Belafonte's populaire, 1956 baanbrekende album, simpelweg getiteld Calypso, dat van het muzikale idioom een begrip maakte.
Toen kwam Maya Angelou, die slechts een jaar later een pittige en populaire LP uitbracht, getiteld Miss Calypso, die ook erg goed verkocht. Miss Angelou zou als schrijver veel meer bekendheid verwerven, maar haar bijdrage als Calypso-zangeres werd zowel op vinyl als op film opgenomen.
Maya Angelou voert "Market Place" uit in de film Heat Wave
Wat is Mento?
Hoewel het album van Belafonte Calypso heette, bevatte de grensverleggende opname ook een vergelijkbare stijl van Caribische muziek genaamd Mento. In feite is de grote hit van Belafonte, "Day O", eigenlijk een mentolied, een stijl van zingen en akoestisch spelen die zich ontwikkelde in het Jamaicaans. De verschillen tussen Calypso en Mento zijn klein, terwijl de overeenkomsten groot zijn. Toch moeten de verschillen worden erkend, want in de jaren 50 zijn veel van de geweldige Calypso-hitnummers eigenlijk Mento-liedjes uit Jamaica, het bekende Caribische eiland dat ook de wereld reggae- en ska-muziek gaf.
De Andrew Sisters
Rum en Coca-Cola
Calypso heeft misschien zijn eerste grote Amerikaanse succes behaald, toen de Andrew Sisters in 1944 Lord Invader's Caribbean hit, Rum en Coca-cola opnamen. Ondanks het populaire succes hebben sommige radiostations het nummer verboden vanwege de vermelding van een alcoholische drank, rum en de goedkeuring van een commercieel product, Coca-cola.
Een ander interessant aspect van het lied was de ongecompliceerde kritiek op prostitutie uit de derde wereld tijdens WO II. Hoewel het nummer werd herschreven voordat de Andrew Sisters hun populaire opname maakten, blijft een deel van de bijtende kritiek op de amoureuze activiteiten van vriendelijke strijdkrachten intact.
En dan was er nog de kwestie van royalty's, die pas in 1948 aan de songwriter van Trinidad werden uitbetaald, en pas daarna nadat in 1948 een succesvolle rechtszaak was aangespannen voor Amerikaanse rechtbanken.
Om een goed beeld te krijgen van de ware bedoeling van dit nummer, moet je de originele opname, zoals uitgevoerd door Rupert Grant, alias Lord Invader, goed beluisteren.
Originele opname van Rum en Coca-cola
Soca
Tegenwoordig heeft Soca Calypso vervangen als de meer populaire muziekstijl van veel Caribische eilanden. In de jaren 70 combineerden soca-muzikanten traditionele Calypso met reggae, funk en soul om een vrolijkere muziekstijl te creëren. Luister naar Rihanna, die uit Barbados komt, terwijl ze haar duidelijk Caribische muzikale verhaal Man Down zingt.
