Een populaire tenor en entertainer
Kenneth McKellar was een zeer geliefde zanger van traditionele Schotse liedjes die in 2010 stierf. Hij werd opgeleid als klassieke tenor en begon zijn muzikale carrière als operazanger. Hij realiseerde zich al snel dat opera niet zijn roeping was en begon in plaats daarvan volksliederen te zingen. Vijftig jaar lang vermaakte hij luisteraars in het Verenigd Koninkrijk en daarbuiten. Hij bouwde een reputatie op als een geweldige vertolker van traditionele Schotse vocale muziek en werd erg populair. Hij wordt door veel mensen gemist.
Ik ben opgegroeid met het luisteren naar Kenneth McKellar op platen, de radio en televisie. Hij had een winnende persoonlijkheid en was zowel een entertainer als een zanger. Mijn moeder hield van zijn stem en gaf haar liefde aan mij door. Gelukkig blijven de opgenomen werken van McKellar bestaan, waardoor nieuwe generaties zijn stem en zijn bijdrage aan muziek kunnen waarderen.
Het vroege leven van Kenneth McKellar
Kenneth McKellar werd geboren in de stad Paisley in Schotland op 27 juni 1927. Zijn vader was kruidenier en amateurmuzikant en zong in het kerkkoor. Thuis hoorde de jonge McKellar vaak opera-opnamen op de opwindbare grammofoon van de familie. Hij was erg onder de indruk van enkele van de zangers die hij hoorde.
McKellar vond het heerlijk om de Schotse Hooglanden te verkennen en was van streek door het verlies van de bossen in het gebied tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij behaalde een bachelordiploma aan de Universiteit van Aberdeen en werd lid van de Forestry Commission, in de hoop een rol te spelen bij het herstel van bomen. Hij behoorde tot het universiteitskoor en bleef zingen nadat hij zijn universitaire studie had afgerond.
Terwijl hij voor de bosbouwcommissie werkte, logeerde McKellar bij een dame die veel kennis had van de Schotse folklore. Ze gaf haar enthousiasme door aan McKellar. Hij volgde 's nachts Schots-Gaelische lessen en leerde liederen van de Hebriden. "De Hebriden" is de naam voor een archipel voor de westkust van Noord-Schotland die uit veel eilanden bestaat. De eilanden die het verst verwijderd zijn van het Schotse vasteland worden de Buiten-Hebriden genoemd. Degenen die het dichtst bij het vasteland liggen, staan bekend als de Binnen-Hebriden.
Een muzikale carrière
Na twee jaar te paard de hooglanden te hebben onderzocht tijdens zijn werk voor de Forestry Commission, besloot McKellar te trainen voor een muzikale carrière. Hij ontving een beurs voor het Royal College of Music. Nadat hij was afgestudeerd aan de universiteit, trad hij toe tot de Carl Rosa Opera Company. Hij bleef twee seizoenen bij het gezelschap, maar vond het niet leuk operazanger te zijn. Toen hij het operagezelschap verliet, tekende hij een contract met Decca. Hij bleef meer dan vijfentwintig jaar bij platenmaatschappij Decca.
Naast het zingen voor opnames, trad Kenneth McKellar op op tv, radio en het podium. Hij schreef ook ballads en komische liedjes. Zijn liefde voor komedie was nuttig toen hij een schets schreef voor een speciale show geproduceerd door het Monty Python-team.
The White Heather Club
McKellar was een regelmatige zanger van een populaire tv-show genaamd de White Heather Club, hoewel hij een late toevoeging aan de cast was. De show had een Schots thema en liep van 1958 tot 1968. Het omvatte muziek, dans en monologen van Andy Stewart, de presentator van de show.
McKellar droeg altijd een kilt en een sporran op de White Heather Club. Een sporran is een buidel op een riem die de functie van een broekzak vervult. (De kilt heeft geen zakken.) Het zakje wordt aan de voorkant van het lichaam gedragen en is op een of andere manier versierd als aanvulling op de kilt.
Hoewel de White Heather Club in die tijd erg populair was, is deze door sommige mensen bekritiseerd vanwege de onnauwkeurige weergave van de Schotse cultuur. Kenneth McKellar's vertolkingen van Schotse en andere traditionele liedjes lijken echter altijd te zijn gewaardeerd. Hij was ook een populaire artiest op de jaarlijkse Hogmanay-programma's van de BBC. Hogmanay is het Schotse oudejaarsfeest.
Priveleven
McKellar trouwde in 1953. Hij en zijn vrouw Hedy hadden een zoon en een dochter. Hedy stierf in 1990 en liet haar man beroofd achter. McKellar stopte met optreden in 1997. Hij stierf op 9 april 2010 aan alvleesklierkanker, terwijl hij in het huis van zijn dochter in Californië was. Hij was tweeëntachtig jaar oud. Slechts een week voor zijn dood was bij hem kanker vastgesteld.
The Skye Boat Song
Veel Schotse volksliedjes zijn zowel leerzaam als mooie muziekstukken, omdat ze het leven in Schotland en Schotland beschrijven. Sommige liedjes verbeelden een belangrijk moment in de geschiedenis van het land, of misschien wel in zijn legendes. Het "Skye Boat Song" is een goed voorbeeld. Het beschrijft de ontsnapping van Bonnie Prince Charlie naar het eiland Skye na de slag bij Culloden. Het eiland maakt deel uit van de Binnen-Hebriden, zoals weergegeven in de kaart hierboven.
De melodie van het lied werd verzameld door Anne Campbell Macleod (of Lady Wilson) in de jaren 1870, maar dateert uit een eerdere tijd. Sir Harold Boulton schreef de teksten die we tegenwoordig over het algemeen zingen. Er zijn veel andere versies van het nummer gemaakt, waaronder een sterk gewijzigde versie als thema van de televisieshow "Outlander".
Historische basis van het lied
Charles Edward Stuart, of Bonnie Prince Charlie, was de zoon van James Francis Edward Stuart. James claimde de troon van Schotland als King James VllI en de troon van Engeland en Ierland als King James lll. Charles was de kleinzoon van King James Vll of Scotland, die ook Engeland en Ierland regeerde als King James II totdat hij van de troon werd verdreven.
Prins Charles en zijn aanhangers streden om een Schotse koning op de troon van Groot-Brittannië te herstellen. In 1746 waren ze verwikkeld in een bloedige strijd met de Engelsen op Drummossie Moor (ook bekend als Culloden Moor) en werden ze snel verslagen. In die tijd was de Britse koning George ll, een Hannoveraan. De prins ontsnapte en bracht de volgende maanden door met proberen de gevangenneming te ontwijken voordat hij in veiligheid kon reizen in Frankrijk.
Tijdens zijn pogingen om de Engelsen te ontwijken na de Slag bij Culloden, vermomde Prins Charles zich als vrouw en reisde naar het eiland Skye. Hij werd geholpen door Flora MacDonald en vergezelde haar als haar dienstmeisje. Flora's bedrog werd ontdekt en ze werd opgesloten in de Tower of London, hoewel ze het jaar daarop werd vrijgelaten. Charles ontsnapte naar Frankrijk.
Hoewel de Slag om Culloden vaak wordt afgebeeld als een Schots versus Engels conflict, zeggen onderzoekers dat er meer Schotten vochten met de Engelse Hannoveranen dan met de Schotse Jacobieten. Geschiedenis is vaak niet zo eenvoudig als het lijkt. Toch is de strijd voor veel Schotten een emotioneel onderwerp. Het was de laatste poging van Bonnie Prince Charlie om Schotland en Engeland te verenigen onder een Schotse koning.
Werken van Robert Burns
Kenneth McKellar wordt bewonderd als een fijne vertolker van de liedjes van Robert Burn en was erevoorzitter van verschillende Burns Societies over de hele wereld. Robbie of Rabbie Burns was een Schotse dichter en tekstschrijver die leefde van 1759 tot 1796. Hij was een productieve schrijver en wordt vaak de National Bard of Scotland genoemd. Hij besteedde echter niet al zijn tijd aan schrijven. Burns en zijn broer zorgden na de dood van hun vader voor de familieboerderij. Later werd Burns een accijnsman. Een accijnsman beoordeelde items die aan belasting waren onderworpen.
Burns had meerdere relaties met vrouwen, maar trouwde met een vrouw genaamd Jean Amour. Hij stierf op zevenendertigjarige leeftijd na een ziekte. Over de oorzaak van zijn dood is veel gespeculeerd. Moderne onderzoekers zijn van mening dat bacteriële endocarditis de meest waarschijnlijke oorzaak was. Deze aandoening omvat een ontsteking van de binnenwand van het hart. Het kan ook gaan om een ontsteking van de hartkleppen.
Robert Burns ontving niet veel onderwijs, maar hij was een serieuze denker en vaak een zorgvuldige vakman toen hij zijn gedichten maakte. Zijn poëzie was geliefd bij mensen van alle sociale rangen. Burns schreef gedichten over liefde (een populaire bezigheid van hem), vriendschap, werk en cultuur. Sommige van zijn gedichten zijn geschreven in het Schotse dialect.
Veel mensen kennen minstens één item uit het werk van Robbie Burn omdat hij de tekst van Auld Lang Syne schreef. Dit lied wordt traditioneel op oudejaarsavond om middernacht in veel landen gezongen om afscheid te nemen van het oude jaar. Burns schreef zijn songteksten om traditionele Schotse airs te begeleiden. De muziek voor Auld Lang Syne die tegenwoordig algemeen wordt gebruikt, is niet de muziek die Burns koos.
My Love is Like a Red, Red Rose en Afton Water
Twee populaire nummers van Robbie Burns die Kenneth McKellar zong waren "My Love is Like a Red, Red Rose" en "Afton Water". In het eerste nummer beschrijft de zanger zijn diepe liefde voor een bijzondere vrouw in zijn leven. Ze is als een prachtige rode roos die net is uitgebloeid. De zangeres zegt dat hij van haar zal houden 'tot een bende van de zee droog is'.
Het tweede nummer is ook een liefdeslied. Het verwijst naar een vrouw genaamd Mary die aan de oevers van de rivier de Afton slaapt. De zanger beschrijft de schoonheid van de natuur naast de rivier en vraagt de kabbelende beek en de vogels in de buurt stil te zijn om te voorkomen dat hij zijn geliefde wakker maakt.
De Rowan Tree
"The Rowan Tree" is geschreven door Lady Nairne of Carolina Oliphant, die van 1766 tot 1845 leefde. Ze werd geboren in Perthshire, Schotland. Lady Nairne verzamelde allebei traditionele Schotse liederen en schreef ze.
Het bitterzoete liedje van Lady Nairne beschrijft hoe belangrijk een bepaalde lijsterbes in het verleden was voor de zanger en zijn familie. De hele familie verzamelde zich onder de boom en genoot van de kenmerken en hun liefde voor elkaar. Helaas leren we in het laatste couplet dat hoewel de boom overleeft, "nu een 'zijn gane" (nu zijn ze allemaal weg) en de familie niet langer samen onder de lijsterbes kan zitten. De zangeres zegt dat geheiligde gedachten over thuis en jeugd rond de boom zijn verweven.
Waar loop je
Hoewel Kenneth McKellar zich specialiseerde in Schotse muziek, zong hij ook liedjes geschreven door componisten uit andere landen. Hij werd zeer gerespecteerd voor zijn interpretatie van Händels muziek. De dirigent Sir Adrian Boult noemde McKellar zelfs "de beste Händel-zanger van de twintigste eeuw". Een opname van McKellar en John Sutherland in Handel's Messiah was een van de bestsellers van de platenmaatschappij Decca.
"Where'er You Walk" komt uit een Händel-opera genaamd Semele, hoewel Händel het stuk blijkbaar een muzikaal drama noemde. De plot omvat oude goden en godinnen en een sterfelijke vrouw genaamd Semele. In het lied belooft Jupiter Semele dat ze dol zal zijn op de tuin van zijn paleis. Hij vertelt haar dat de natuur haar overal zal dienen, waar ze ook loopt in de tuin. 'Bomen waar je zit zullen in een schaduw verdringen' en 'waar je ook komt, de blozende bloemen zullen oprijzen'.
De heilige stad
McKellar zong ook ballads, zoals "The Holy City", dat een religieus thema heeft en soms een hymne wordt genoemd. De muziek van dit populaire Victoriaanse lied werd rond 1892 gecomponeerd door Stephen Adams, wiens echte naam Michael Maybrick was. De teksten zijn geschreven door Frederic (later Frederick) Weatherly, een Engelse advocaat en tekstschrijver.
De zangeres beschrijft een droom over Jeruzalem. In zijn droom hoort hij enkele kinderen zingen en als reactie engelen in de hemel zingen. De scène verandert dan en hij ziet de Heilige Stad. Hij zegt dat de poorten wijd open stonden en dat 'iedereen die zou binnenkomen en niemand werd geweigerd'.
Een prachtige erfenis
Kenneth McKellar heeft ons een mooie erfenis nagelaten van opgenomen muziek, waarvan sommige digitaal geremasterd zijn. Ik luister nog steeds graag naar zijn stem. Ik ben blij dat ten minste enkele van zijn uitvoeringen bewaard zijn gebleven, hoewel ik wou dat er meer toegankelijk waren voor het grote publiek. Ik hoop dat zijn werk nog lang wordt herinnerd en gewaardeerd.
Referenties
- Een artikel gebaseerd op een interview met Kenneth McKellar van de Rampant Scotland-website
- Een doodsbrief van Kenneth McKellar uit de krant The Guardian
- Informatie over de Battle of Culloden van de BBC-website
