Baldhero & Van Whelan is een Canadees synth / retrowave duo. Hun muziek bevat sterke melodieën, krachtige baslijnen en aanstekelijke grooves. Ik sprak met Baldhero over zijn muzikale ontwaken, het creatieve proces van de groep en hun Neon Desert EP.
Karl Magi: Hoe ben je voor het eerst gepassioneerd geraakt door muziek?
Baldhero: Als luisteraar ben ik al zolang ik me kan herinneren gepassioneerd door muziek. Opgegroeid in de jaren '80 was er veel geweldige pop om enthousiast over te worden: Michael Jackson, The Police, Peter Gabriel, Eurythmics, Depeche Mode, U2 enz. Ik kan me herinneren dat ik als kind meer dan een paar banden versleten heb. Als muzikant ging het echt goed in de zevende klas toen ik de gitaar opnam. Metallica's ... En Justice for All was levensveranderend en zette me op het pad om een aantal jaren echt in metal te zijn. Toen gebeurde er natuurlijk grunge en daarna ging mijn smaak echt open.
In de loop der jaren heb ik het geluk gehad met een heel diverse en fantastische groep muzikanten te hebben gespeeld in verschillende projecten die overal op de kaart te zien waren. Mijn smaak is tegenwoordig waarschijnlijk ongeveer even breed als ooit - of het nu pop, metal, rock, funk, hiphop, elektronisch enz. Is; als het goed is, is het genre in wezen niet relevant voor mij.
KM: Wat trok je aan om retro / synthwave muziek te maken?
B: Zoals gezegd, ik denk dat opgroeien in de jaren 80 me echt vatbaar maakte om uiteindelijk naar deze muziekstijl toe te gaan. Ik heb echt het gevoel dat het synthpop-ethos uit de jaren 80 op een onderbewust niveau is ingebakken. Terwijl mijn muzikale reis, zowel als muzikant als fan, me overal heen heeft gebracht, zijn artiesten als Depeche Mode, vroege U2 en The Police een constante geweest, dus in sommige opzichten heb ik de jaren 80 nooit helemaal verlaten achter.
Op een bepaald moment in de afgelopen drie of vier jaar heeft iemand de Kung Fury- soundtrack doorgestuurd en ik geloof dat dat de bal aan het rollen bracht. Ik was verbaasd toen ik ontdekte dat er een hele gemeenschap van artiesten was, zowel visueel als muzikaal, die sterk in de retrowave-sfeer waren. Omdat ik een bassist was in de meeste bands waarmee ik heb gespeeld en een vrij agressieve toon als Geddy Lee of John Entwistle had, hield ik van het overwicht van bas in synthwave. De polyfone, kristallijne synthmelodieën en over het algemeen retro analoge tonen en effecten, zoals een zwaar refrein en een gemoduleerde delay, spreken me ook echt aan.
Toen ik naar de Netflix-show Stranger Things keek en de verbazingwekkende analoge synth-sfeer van het hoofdthema en de soundtrack hoorde, was het een kantelmoment voor mij om te experimenteren met het schrijven van een of andere synthwave. Van daaruit nam ik het op als een project om sequencing te leren en mezelf vertrouwd te maken met de verschillende soft-synths die er waren.
KM: Wie zijn enkele van de artiesten die je hebben geïnspireerd en waarom?
B: Als ik kijk naar de artiesten die door de jaren heen constant in de rotatie zijn beland, zou ik The Police, Nirvana, Tool, Rush, Pink Floyd, Metallica, Depeche Mode, Oasis en U2 moeten zeggen met misschien nog een paar meer nichebands waaronder Killing Joke, New Order, The Misfits, Ween, Queens of the Stone Age en Tame Impala ronden de mix af.
Het is veel gemakkelijker om te noemen wie jou heeft geïnspireerd dan om uit te leggen waarom ze dat hebben gedaan! Zeker, al deze bands hebben een geweldig gevoel voor melodie met een geweldige, vaak onderscheidende, vocale bezorging - dat heeft altijd bij me gesmaakt. Wat ik ook echt bewonder aan deze bands is hun diepe originaliteit en creativiteit. Elk van hen is in wezen uitgevonden of waren op zijn minst cruciale spelers bij het vooruitgaan van een genre of subgenre.
Elke artiest heeft invloeden, maar deze bands hebben een soort muzikale alchemie weten te verwerken. Ten slotte denk ik dat de muziek die ik het meest graaf een onmiddellijk gevoel van beeldvorming bevordert, omdat het je een plaats inneemt. Ik weet dat dat klinkt als een totaal cliché, maar ik kan geen betere manier bedenken om het te beschrijven.
KM: Hoe is het album Neon Desert tot stand gekomen en hoe was het creatieve proces terwijl je eraan werkte?
B: Neon Desert is de opvolger van onze eerste release, LA to Mars . LA to Mars was een vrij rechttoe rechtaan vrolijk retrowave-project. Op Neon Desert wilde ik meer nadruk leggen op EDM-achtige grooves uit de vroege jaren '80 en enkele donkere, omgevingsvervormde tonen integreren met behoud van een sterk gevoel voor melodie. Het doel was in feite om Depeche Mode en Killing Joke te hybridiseren.
Het creatieve proces voor het gemiddelde Baldhero & Van Whelan-deuntje is als volgt: ik begin meestal met een baslijn en improviseer erover met een soort melodie of akkoorden. Ik kom heel erg uit The Edge (of U2 fame) denkrichting rond melodie waar minder meer is en elke noot moet tellen. Ik ben absoluut geen toetsenbordversnipperaar. Ik speel in verschillende tempo's met een heel eenvoudige drumbeat (soms gewoon een kick en snare) om gewoon aan de slag te gaan om te zien wat het beste past. Ik verander de stem of toon voor de melodie om hopelijk de beste pasvorm te vinden. Vanaf daar is het het gebruikelijke songwriting-proces om het couplet, refrein en bridge uit te werken.
Een uitdaging die ik heb gevonden met een over het algemeen puur instrumentaal genre zoals retrowave, is dat je een manier moet vinden om elke muziekbar de moeite waard te maken om naar te luisteren. Dit kan een uitdaging zijn zonder een vocale melodie overdreven, maar ik denk dat beperkingen de creativiteit juist vergroten, dus het was leuk om binnen die beperking te werken. Dit is ook de reden waarom veel van onze nummers binnen het bereik van drie minuten vallen.
Ik merk dat als een idee me een beetje te veel bevecht of niet redelijk snel samenkomt, het beter is om weg te lopen en terug te komen of niet bang te zijn om het te verwijderen en verder te gaan. De ideeën waar ik het meest tevreden over ben, zijn over het algemeen de ideeën die zichzelf schrijven. Naar mijn smaak zijn de beste melodieën die die op de een of andere manier zowel gelukkig als verdrietig klinken. Ik ben ook absoluut een fan van melodieën die anthemisch en triomfantelijk zijn zonder cheesy of te overdreven te klinken
KM: Hoe werkt het samenwerkingsproces met Van Whelan?
B: Zodra ik de basisideeën heb uitgewerkt, zal ik een demo laten horen in Dropbox en Van Whelan die in Dartmouth woont (ik ben in Ottawa) zal een drumtrack samenstellen, meestal met een MIDI-drumtrack live van de vloer met zijn elektronische kit.
Van Whelan is een lange tijd muzikale medewerker en een zeer goede vriend met wie ik in de loop der jaren in tonnen bands heb gespeeld. Hij zal het nummer vaak anders horen dan ik, wat buitengewoon nuttig is. Hij heeft ook een groot talent voor het opruimen van arrangementen en het wegsnijden van vet om het interessant te houden. Hij is natuurlijk ook een geweldige drummer. Hij stuurt me dan over het algemeen een MIDI-bestand terug dat ik in het nummer zal plaatsen en een paar aanpassingen zal maken. Ik heb de drums op een handvol deuntjes geprogrammeerd toen ik een specifieke visie had over hoe ik wilde dat dingen klonken - meestal rond het behouden van dezelfde sfeer als de demo.
Ik vond het heel nuttig om deze bijna voltooide demo's naar een paar vertrouwde oren te sturen om feedback te krijgen. Het is gemakkelijk om te dicht bij een project te komen en het perspectief te verliezen. Een paar laatste aanpassingen en dan is het tijd voor mixen en masteren, wat ik een zeer lonend maar ongelooflijk pijnlijk proces vind voor iemand met mijn aanleg voor obsessiviteit en aandacht voor detail. Wat ik heb geleerd, is dat de mix nooit perfect is, het moet gewoon goed genoeg zijn. Ik probeer me daarover te ontspannen naarmate de tijd vordert.
KM: Welke doelen heb je voor je toekomstige muzikale carrière?
B: Mijn belangrijkste doel voorwaarts is om plezier te blijven maken in het maken van muziek die ik graag uitdoe als een beetje kunst voor mensen om te consumeren en hopelijk te genieten. Dit project is ook een kans voor Van Whelan en ik om onze voortdurende muzikale samenwerking voort te zetten, ook al heeft het leven ons naar verschillende delen van Canada getransporteerd.
Een in Vancouver gevestigd skateboardbedrijf, Landyachtz, nam vorig jaar contact op met enkele van onze muziek van LA tot Mars in hun promotievideo's (die geweldig zijn omdat die gasten naar een aantal fantastische locaties gaan!) Natuurlijk hebben we afgesproken om met hen samen te werken op dat. Dat is zeker het soort kanaal voor onze muziek dat we graag zouden blijven verkennen. Daarom was het erg leuk om te zien hoe mensen de vreemde YouTube-video maakten met onze deuntjes als soundtrack voor een compilatie van retro-commercials, videogamereeksen of films.
KM: Hoe laad je je creatieve batterijen op ?
B: Voor mij is de grootste tool in dit opzicht tijd. Soms moet je weglopen en perspectief krijgen. Het is gemakkelijk om jezelf te herhalen, vooral als je geen stap terug doet en enig perspectief krijgt op wat wel en niet heeft gewerkt met je nieuwste project. Afgezien daarvan denk ik dat experimenteren met verschillende tonen en effecten nuttig kan zijn. Ik hou van het idee om met beperking te spelen als een manier om creativiteit te vergroten. Ik probeer graag te schrijven in het kader van een project, bijna als een opdracht. Zolang ik de opdracht blijf veranderen, denk ik niet dat er een tekort zal zijn aan ideeën om mee te spelen.
